페이스북, 미얀마군 계정 차단…"군부 최대 선전창구 봉쇄"

소셜미디어 페이스북이 미얀마 군부와 관련된 계정을 대거 폐쇄한 배경은 이들이 온라인 선전 수단으로 페이스북을 꾸준히 이용해 온 ‘전력’이다.

26일 뉴욕타임스(NYT), AP통신 등은 미얀마 군부가 아웅산수치 국가 고문을 감금하고 정권을 장악한 이번 쿠데타 전에도 이미 자신들의 정당성을 주장하는 선전 도구로 페이스북을 이용해왔다고 보도했다. 소수민족 로힝야를 탄압하고 나라 밖으로 추방하면서 극우세력의 지지를 얻기 위해 페이스북을 활용했던 것이 대표적인 사례다. 미얀마군은 미얀마에서 수 세대를 살아온 로힝야족에게 불법체류자라는 낙인을 찍고 외국인 혐오를 선동하기 위해 페이스북으로 조직적인 공작을 펼쳤다.

미얀마군이 2017년 로힝야족 수천명을 학살하고 70만여명을 몰아낸 데에도 페이스북을 통한 정보조작, 선동의 힘이 컸다는 게 일반적 시각이다. 유엔 조사관들은 미얀마군의 로힝야족 탄압 행보를 '인종청소의 교과서적인 사례'라고 규정하기도 했다.

미얀마에서 페이스북은 '인터넷'과 같은 의미로 통할 만큼 영향력이 큰 통신 수단이다. 소셜미디어 관리업체 너폴리언캣에 따르면 2020년 1월 현재 미얀마의 페이스북 사용자는 2,230만명으로 전체 인구의 40%에 달한다.

페이스북은 이미 이번 쿠데타를 주도한 민 아웅 흘라잉 미얀마군 최고사령관을 비롯해 군부 인사와 기관들을 대거 제재했다. 2018년 로힝야족 인권침해, 정보조작 등을 주도했다는 이유다. 당시 페이스북은 혐오 발언으로 분열을 조장하고 폭력을 선동하는 데 자사 플랫폼이 사용되지 않도록 더 강력한 조처를 해야 했다는 입장을 밝히기도 했다.



최근 페이스북은 미얀마 국영TV와 선전매체에 이어 미얀마 군부와 연관된 페이스북, 인스타그램 계정을 차단했다. 특히 군부가 소유한 기업들의 광고까지도 차단했는데 이는 군부의 경제적 영향력을 차단하기 위한 결정이다.

AP통신은 이번 결정이 군부로부터 최대의 통신, 정보유통 수단을 빼앗는 조치라고 설명했다. NYT는 페이스북의 조치가 미얀마 쿠데타 정국에 직접 개입하는 행위이자 반군부 민주화 시위에 대한 명백한 지지라고 언급했다.

그러나 이번에도 로힝야족 인종청소 사건과 마찬가지로 페이스북이 늦은 대응을 했다는 지적이 많다. 미얀마군은 지난 1일 아웅산수치 고문을 비롯한 정부 고위인사들을 잡아 가둔 뒤 공식 페이스북 계정을 통해 정권장악 사실을 알렸다. 시민단체 버마(미얀마) 캠페인의 영국지부 국장인 마크 파매너는 지난 16일 성명을 통해 "도널드 트럼프 전 대통령은 폭력을 선동하고 쿠데타를 시도해 페이스북에서 퇴출당했는데 버마 군부는 인종청소와 쿠데타를 저질렀음에도 남아있다"고 지적하기도 했다.

페이스북 최고경영자인 마크 저커버그는 표현의 자유를 옹호하며 페이스북을 정치, 사회적 논란과는 상관 없는 중립적인 기술 서비스처럼 포장해 왔다. 허위정보 유통, 혐오 발언, 폭력 선동에 대한 페이스북의 미온적 태도가 이번 미얀마 사태를 계기로 정치권·규제당국·이용자들로부터 다시 한번 비판에 직면할 것으로 보인다.

/박신원 인턴기자 shin01@sedaily.com