한국생산기술연구원 권오흥 박사“공상과학(SF)영화 ‘레디 플레이어 원’에 등장하는 3차원 가상 세계 ‘오아시스’를 자유롭게 탐험할 수 있도록 하는 ‘혼합 현실 체험 플랫폼’이 인기를 얻게 될 것입니다. 앞으로 체험 플랫폼의 크기를 줄이고 제작 비용도 낮춰 2~3년 내에 조기 상용화될 수 있도록 연구 개발에 박차를 가할 겁니다.”
SF영화처럼 가상공간에서도 현실 속 움직임 그대로 행동하면서 다양한 실감 콘텐츠를 즐길 수 있는 ‘혼합 현실 체험 플랫폼’을 개발한 한국생산기술연구원 휴먼융합연구부문의 권오흥 박사가 8일 “이번 성과는 생기원 대표 기술인 ‘키 테크’ 성과 중 하나로 가상과 현실이 융합되는 ‘메타버스’의 태동을 알리는 기술”이라고 밝혔다.
권 박사는 “이번에 개발된 시스템은 개인의 혼합 현실 체험을 위해 세계적으로 처음 시도된 고도의 통합 플랫폼이라는 점에서 의미가 크다”며 “기존 가상현실(VR) 기기는 놀이기구 타듯 수동적인 체험만 가능해서 ‘멀미’가 심했던 반면 이 플랫폼은 체험자가 가상 환경 내에서 원하는 대로 활동할 수 있기 때문에 멀미 극복에 매우 효과적”이라고 설명했다.
그는 “향후 실감 콘텐츠만 확보되면 각종 훈련 또는 재활 치료 목적의 시뮬레이터로도 이용 가능하다”며 “장기적으로 새로운 형태의 게임 디바이스 또는 영상 촬영용 확장현실(XR) 스튜디오 등으로 발전해나갈 것”이라고 예상했다.
권 박사는 “이번 ‘혼합 현실 체험 플랫폼’의 경우 고글과 헤드셋·글러브 등으로 구성된 ‘햅틱 슈트’를 착용하고 가상현실로 들어가 자유로운 탐험에 나설 수 있게 된다”며 “체험자는 가로 5m, 세로 5m 크기의 세트장 안에서 공압(空壓)을 이용해 압력과 진동을 상체에 전달해주는 ‘햅틱 슈트’를 입고 몸을 와이어 장비에 연결한 다음 가상현실 속으로 접속하게 된다”고 소개했다.
권 박사는 “실제 컵을 들어 가상에서 물을 마신 후 컵을 깨뜨리거나 게임 속 동물을 쓰다듬는 등 체험자가 원하는 대로 현실과 가상 간 몇 가지 물리적 상호작용을 수행할 수 있다”며 “이때의 촉감과 역감(力感)이 햅틱 글러브를 통해 다시 손에 전달돼 현실처럼 생생하게 느낄 수 있다는 점이 특징”이라고 말했다.
이번 시스템은 손뿐 아니라 두 발로 걷는 것 역시 구현했다. 넓은 벨트로 된 바닥을 모터로 회전시키고 그 위를 걷거나 뛰도록 만든 운동 장치인 트레드밀 위를 자연스럽게 걸어가면 가상의 긴 외나무다리를 통과할 수 있고 코스를 다 걷고 난 후에는 원위치로 복귀하게 된다.
권 박사는 “연구팀이 개발한 체험 플랫폼은 크게 터치 센서, 햅틱 슈트, 트레드밀, 와이어와 관련된 네 가지 핵심 요소 기술들로 구성돼 있다”며 “각각의 기술들은 6년 동안 이룬 생기원의 독자적인 연구개발(R&D) 성과이며 연구팀은 이를 최종적으로 하나의 시스템으로 연동해 체험형 시뮬레이터를 완성해냈다”고 의미를 부여했다.
/대전=박희윤 기자 hypark@sedaily.com
