조 바이든 미국 대통령이 10일(현지 시간) 백악관 이스트룸에서 연설하고 있다./AP연합뉴스조 바이든 미국 대통령이 적합한 일자리 제안을 거절하면 실업수당을 끊겠다고 경고했다. 전 국민 현금 지급과 실업수당 추가 지급 등이 근로 의욕을 꺾어 일자리 증가세를 주춤하게 했다는 일각의 비판을 염두에 둔 발언으로 풀이된다. 바이든 대통령은 특히 기업에도 임금 인상 같은 적극적인 고용 유인책을 주문했다.
10일(현지 시간) 바이든 대통령은 백악관에서 “적합한(suitable) 일자리 제의를 받은 실업자라면 누구나 그 일을 하거나 실업수당의 혜택을 잃어야 한다는 점을 분명히 하겠다”고 말했다. 주 300달러의 실업수당 추가 지급 등 자신이 추진한 경기부양책이 ‘고용 쇼크’를 야기했다는 비판을 의식한 발언으로 볼 수 있다. 지난달 미국의 비농업 부문 일자리는 예상치의 4분의 1 수준인 26만여 명 증가에 그쳤다.
바이든 대통령은 그러나 “미국인은 일하고 싶어한다”며 ‘부양책과 일자리 증가세 둔화에 인과관계가 없다’는 입장을 분명히 했다. 실업수당이 고용 쇼크의 직접적 원인이라는 지적도 “충분한 증거가 없다”고 일축했다.
그러면서 그는 “내가 취임 이후 전국적으로 150만 개 이상의 일자리를 창출했는데 이는 역대 대통령의 첫 취임 100일 고용 성적표 중 가장 좋다”며 ‘자신이 추진한 부양책의 방향이 맞다’고 옹호했다.
추가 경기부양책이 필요하다는 점도 강조했다. 코로나19 대유행 이후 회복되지 못한 일자리 수가 821만 5,000개에 달하고, 특히 여성들이 돌봄 문제로 여전히 일터에 복귀하지 못하고 있다는 이유에서다. 바이든 대통령은 12일 공화당 소속의 미치 매코널 상원 원내대표와 케빈 매카시 하원 원내대표를 직접 만나 부양안 통과를 설득한다.
물가 상승 조짐 속에 ‘임금 인상’을 촉구한 것도 주목할 대목이다. 바이든 대통령은 “괜찮은 급여를 받게 되는 사람들은 일터로 복귀한다”며 “회사가 공정한 임금과 안전한 근무 환경을 제공한다면 노동자들이 그들(회사)을 찾을 것"이라고 말했다. 이는 임금 인상에 따른 인플레이션 가능성을 부채질할 수 있다는 우려가 나온다.
/곽윤아 기자 ori@sedaily.com
