문재인 대통령이 10일 청와대 춘추관 대브리핑룸에서 취임 4주년 특별연설을 마치고 기자의 질문에 답하고 있다. /연합뉴스배우자의 영국산 도자기 밀반입으로 논란을 빚었던 박준영 해양수산부 장관 후보자가 13일 자진 사퇴했다. 이에 대해 청와대는 박 후보자와 사전 교감이 있었다고 밝혀 문재인 대통령이 여야의 반발에 한발 물러섰음을 시사했다. 박 후보자는 이날 배포한 서면 입장문에서 “공직 후보자로서의 높은 도덕성을 기대하는 국민의 눈높이에 맞지 않았다는 점을 부인하기 어렵다”며 “내 문제가 임명권자인 대통령과 해양수산부에 부담으로 작용하는 것은 원하는 바가 아니다”라고 밝혔다.
청와대 고위 관계자는 같은 날 기자들과 만나 “청와대와 소통하는 과정에서 박 후보자가 결론을 내렸다”며 “지난 주말쯤에 여당의 의견을 수렴했고 대통령도 여론을 충분히 알고 있었다”고 말했다. 박 후보자 사퇴 과정에 문 대통령의 의중이 반영됐음을 암시한 것이다. 문 대통령은 지난 10일 기자회견 때만 해도 “야당에서 반대한다고 해서 검증 실패라고 생각하지 않는다”며 박 후보자를 “해운강국의 위상을 되찾는 역할에 최고의 능력가”라고 치켜세웠다. 그러나 더불어민주당 지도부와 중진·초선의원들까지 장관 3명 모두의 임명 강행에 우려를 나타내자 박 후보자 낙마로 입장을 굳힌 것으로 해석된다. 이 관계자는 다만 임혜숙 과학기술정보통신부, 노형욱 국토교통부 장관 후보자의 임명 여부에 관해서는 “재송부 기간(14일까지)을 정해주면 연장되지 않는 것”이라고 못 박았다.
/윤경환 기자 ykh22@sedaily.com
