알렉스 웡(앞) 전 미 국무부 대북특별부대표. /연합뉴스알렉스 웡 전 미국 국무부 대북특별부대표가 한미정상회담을 하루 앞둔 20일(현지시간) “미국과 한국이 대북 정책을 완전히 조율해야 한다”며 “한미 간 입장이 일치했을 때 비로소 비핵화의 성공 가능성이 커지는 것”이라고 강조했다. 대북정책의 인식과 구상에서 한미 간 이견이 존재하며, 이를 좁히기 위한 논의가 진행돼야 한다는 것이다.
웡 전 부대표는 이날 미국의소리(VOA) 인터뷰를 통해 “비핵화의 진전을 위한 강력한 외교의 핵심은 미국과 한국의 철통 같은 동맹관계”라며 이같이 밝혔다. 이어 “이번 정상회담 이후 수주 혹은 수개월 동안 계속 바이든 행정부와 문재인 정부 관리들은 대북정책 이행을 위한 조율을 이어가야 한다”고 덧붙였다.
조 바이든 미국 행정부가 지난달 말 ‘실용적이고 조정된’ 대북정책을 추진할 것이라고 예고하면서 외교에 방점을 찍은 메시지를 던져왔다. 하지만 동시에 유엔과 북한 주변국들과의 외교를 통해 대북제재를 계속 이행하겠다는 방침을 재확인하면서 ‘선 비핵화, 후 상응조치’ 기조에 변화가 없음을 암시했다. 반면, 문재인 정부는 지난 2019년 하노이 회담 결렬 이후 길을 잃은 ‘한반도 평화프로세스’를 추진하기 위해 남북 간 독자적인 경제협력을 이유로 바이든 행정부에 유엔 안전보장이사회(안보리) 대북제재의 일부 완화를 촉구하고 있는 것으로 알려졌다.
나아가 웡 전 부대표는 북한이 침묵으로 일관하는 데 대해 “북한 측에 신종 코로나19가 계속 영향을 미치고 있다고 생각한다”며 “지난 1년 반 동안 북한의 상황을 보면 미국뿐 아니라 중국과 러시아와도 외교 활동을 할 수 있는 능력이 없어 보인다”고 분석했다. 북한의 외교 자원이 제한된 만큼 코로나19를 완전히 통제하기 전까지 외교를 시작하기 어려운 상황이라는 것이다. 특히 김정은 북한 국무위원장은 지난 1월 제8차 당대회에서 ‘주체적 역량 강화’를 언급한 데 이어 모내기 실적, 삼지연시 꾸리기 3단계 공사 상황 등 북한 내부 사안에 집중하는 행보를 보였다.
아울러 그는 중국을 겨냥해 “북한의 비핵화는 두 국가(미국·중국)의 이해에 모두 부합하는 것”이라며 “중국이 북핵 문제를 두고 미국과 갈등을 벌이는 것은 큰 실수가 될 것”이라고 경고했다. 그러면서 “북한에 대한 제재를 집행하겠다는 중국의 의지는 북한의 비핵화 조치를 이끌어내는 데 매우 중요한 요소”라며 “중국은 스스로 동의했던 유엔 안보리의 대북 제재 결의를 이행할 의무가 있다”고 목소리를 높였다.
/김혜린 기자 rin@sedaily.com
