오피니언 사내칼럼

[만파식적] 주룽





중국 고대 신화에 등장하는 ‘삼황오제’를 놓고 여러 설이 전해지는데 그중에서도 삼황이 복희(伏羲)·신농(神農)·여와(女?)를 지칭한다는 게 가장 일반적이다. 여와는 ‘수인(燧人)’ 혹은 ‘축융(祝融)’으로 불리기도 한다. ‘불의 신’이라 알려진 축융은 불을 발명해 인류가 익힌 음식을 먹을 수 있게 했다. 복희는 물고기를 잡고 사냥하는 법을, 신농은 농사 짓는 방법을 각각 가르쳤다고 한다.



축융이 수천 년 만에 우주에서 소환됐다. 지난 22일 중국 최초의 화성 탐사 로봇 ‘주룽(祝融)’이 화성 표면에 성공적으로 착륙해 탐사 작업을 시작하게 된 것이다. 중국은 미국에 이어 두 번째로 화성에서 탐사 로봇을 작동시킨 나라가 됐다. ‘주룽’이라는 이름은 지난 2월 인터넷 공모를 통해 정해졌는데 당시 중국 국가항천국은 “중국의 행성 탐사에 불을 붙이는 것을 뜻한다”고 의미를 부여했다.

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중국의 우주 개발 역사는 반세기 전으로 거슬러 올라간다. 1970년 4월 24일 중국의 첫 번째 인공위성인 ‘둥펑훙(東方紅) 1호’가 성공적으로 발사된 게 시초다. ‘중국 로켓의 아버지’라 불리는 첸쉐썬 박사가 미국에서 돌아와 15년 만에 거둔 값진 쾌거였다. 1935년 국민당 정부 시절 미국으로 유학을 떠났던 첸 박사는 당대 최고의 로켓 기술자로 손꼽혔다. 하지만 1950년대 초 불어닥친 매카시즘 광풍은 그를 공산주의자로 몰아붙였고, 때마침 마오쩌둥의 구애로 20년 만에 고국 땅을 밟았다.

둥펑훙 1호 성공으로 우주 산업에 자신감을 갖게 된 중국 정부는 ‘우주 굴기’를 전면에 내세우고 있다. 하지만 우리의 우주 산업은 지지부진한 상태다. 한국과학기술기획평가원에 따르면 한국의 우주 발사체 개발·운용 기술 수준은 미국을 100으로 봤을 때 60%에 불과하며 중국(85%), 일본(85%), 유럽연합(92%) 등과 비교해도 턱없이 낮다. 우주 개발은 장기 프로젝트인 만큼 정부 차원의 적극적인 지원과 확신 없이는 불가능하다. 미래 세대의 먹거리가 될 우주 산업에 대한 중장기 비전을 바탕으로 과감한 투자와 꾸준한 연구개발(R&D)에 힘써야 할 때다.

/정민정 논설위원 jminj@sedaily.com


정민정 논설위원
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