이재명(왼쪽) 경기도지사와 이낙연 전 더불어민주당 대표가 8일 오후 서울 중구 TV조선 스튜디오에서 열린 TV조선·채널A 공동 주관 토론회에 참석해 인사를 나누고 있다. /성형주 기자더불어민주당 대선 경선에서 대선 후보들이 병역면제와 토지공개념 입법 등을 문제 삼으며 극한 대립으로 치닫고 있다. 이낙연 후보의 지지율이 치솟으면서 이재명 대세론이 흔들리자 두 후보는 본선 시작 전부터 이전투구를 벌였다. 정세균 후보 역시 정체된 지지율을 끌어올리기 위해 다른 후보들에 대한 공세의 강도를 높인 가운데 여권에서는 ‘제 살 깎아 먹기 경선’으로 전락하는 것 아니냐는 비판도 나온다.
18일 정치권에 따르면 ‘더불어민주당 군필 원팀’ 포스터가 논란이 되면서 지지자들 간의 신경전이 격해지고 있다. 이낙연·정세균·김두관·박용진 후보 사진을 첨부해 “정책은 경쟁해도 안보는 하나”라는 문구를 담은 포스터가 최근 소셜네트워크서비스(SNS)에서 확산되자 자연스럽게 이재명 후보의 군대 미필 이력이 도마에 오른 것이다.
지지자 간 내분이 극심해지자 몇몇 후보들은 뒤늦게 진화에 나섰다. 김두관 후보는 SNS에 ‘군필 원팀’ 포스터를 올리며 “차라리 저를 빼달라. 비열한 마타도어에 동참하기 싫다”고 선을 그었다. 이재명 후보 역시 지난 17일 소년공 시절 부상으로 비틀어진 자신의 팔 사진을 직접 공개하며 정면 대응에 나섰다. 이재명 후보는 “차마 어디 호소할 곳도 없고 마음만 아렸다”며 “장애의 설움을 이해하고 위로해준 김 후보 말씀에 감사하다”고 전했다. 그러면서 “나이가 들어도, 살 만해져도, 장애의 서러움을 완전히 떨쳐내기는 어렵다”고 회상했다. 다만 이재명 후보는 이날 온라인 기자 간담회에서 “(경기지사로서) 공약 이행률이 95%에 이를 정도로 저는 국민들과의 약속을 지키는 데 최선을 다했다”며 “모두 선출 공직자 출신이니 공직에 출마하며 어떤 약속을 했고 얼마나 지켰는지 검증하자”며 이낙연·정세균 후보에 대한 검증 공세를 예고했다.
지지율 중위권에서 반등을 노리는 정 후보는 1·2위 후보에게 동시에 날을 세웠다. 특히 그동안 상대적으로 언급을 자제해왔던 이낙연 후보에 대한 비판 수위도 한껏 끌어올렸다. 그는 이재명 후보의 ‘재난지원금 추경 날치기’ 발언에 대해 “목적이 좋으면 어떤 수단도 괜찮다는 인식은 독재적 발상”이라고 지적했다. 또 이낙연 후보의 ‘토지독점규제 3법’ 공약에 대해 “공급을 더 어렵게 하고 가격 상승을 부추기는 거꾸로 가는 정책이며 이전의 잘못된 정책보다 오히려 후퇴하는 것”이라고 비판했다.
이낙연 후보는 경기도 산하 기관 고위 임원의 불법 선거 개입을 거론하며 이재명 후보를 정조준했다. 경기도 유관 단체 고위 임원인 진 모 씨는 이재명 SNS 봉사팀이라는 텔레그램 대화방을 운영하며 이낙연 후보에 대한 네거티브 공세를 조직적으로 벌여온 사실이 최근 드러났다. 이낙연 캠프의 박광온 총괄본부장은 “경기도 산하 기관이 민주당 대선 경선에 개입해 이낙연 후보를 비방하고 공격 선동한 것은 중대한 불법행위”라며 “국민을 속이고 민주주의를 해친 용납할 수 없는 범죄”라고 성토했다. 박 본부장은 중앙선거관리위원회에 진상 조사를 요구한 데 이어 “이재명 후보와 진 모 씨가 어떤 관계인지 밝혀야 한다”고 압박했다. 이재명 후보는 이에 대해 “선거법 위반은 아니지만 내부의 지침에는 어긋난다”면서 “공직자는 아니어도 자중해야 할 사람이 선거에 개입해 물의를 일으킨 것은 책임지는 게 맞아 직위 해제 처분을 했다”고 말했다.
대선 후보들이 정책 경쟁보다는 과도한 흠집 내기에 치중하는 모습이 이어지자 여권에서도 우려의 목소리가 커지고 있다. 박용진 후보는 “선은 넘지 말아야 한다”며 “원팀으로 가야 할 동지의 등에 칼을 꽂는 암수는 안 된다”고 강조했다. 경선 과정에서 네거티브 공세가 무분별하게 확산되면 ‘분열’로 이어져 민주당 후보의 본선 경쟁력마저 깎아 먹을 수 있다는 문제의식으로 해석된다.
