/이미지투데이스마트폰 같은 전자기기 사용 영향으로 세계 10대 청소년들이 느끼는 우울감과 외로움이 크게 늘었다는 연구 결과가 나왔다. 단 한국만 유일하게 수치가 줄었는데, 연구진은 ‘이미 스마트폰 이용률이 높아서’라는 진단을 내놨다.
20일(현지시간) 미국 워싱턴포스트에 따르면 미 샌디에이고주립대 연구팀은 2012년과 2018년 사이 37개국 중 36개국 청소년들의 외로움과 우울감이 치솟았다는 연구 결과를 이날 내놨다. 연구팀은 경제협력개발기구(OECD) 회원국들의 15∼16세 학생들이 학교에서 느끼는 우울감과 정신 건강을 조사한 2000년과 2003년, 2012년, 2015년, 2018년 '국제 학생 평가 프로그램' 자료를 분석했다. 2012년 이전에는 외로움과 우울감의 변화가 미미했지만, 2012년과 2018년 사이에 두 배 가까이 많은 청소년들에게서 외로움의 수준이 높아졌다.
연구팀이 꼽은 원인은 ‘스마트폰 이용.’ 학내 외로움은 각국의 소득 불평등이나 국내총생산(GDP), 가족 규모 등 요인과는 큰 상관 관계가 없었으나 스마트폰과 인터넷 사용 증가와는 상관 관계를 보였기 때문이다.
지역별로 동구권(불가리아, 러시아)과 발트해 지역(라트비아), 영어권(호주, 캐나다, 영국, 미국), 중남미(브라질, 칠레, 멕시코) 순서로 외로운 청소년이 많이 늘었다. 증가 폭이 가장 작은 지역은 동아시아 유교문화권(홍콩, 일본, 한국)이었으며, 이는 외로움이 감소한 유일한 국가인 한국이 포함됐기 때문이라고 연구팀은 전했다. 연구팀은 "상호작용 분석에서 학교 외로움의 증가세는 초기 스마트폰 사용률이 낮은 국가에서 더 컸다"며 "이 때문에 2012년 스마트폰 사용률이 이미 87%였던 한국에서 외로움의 증가가 보이지 않았을 수 있다"고 분석했다.
다만 연구팀은 "2012년까지 (외로움이 낮아지지 않은) 덴마크, 스웨덴 역시 스마트폰 사용률이 매우 높았던 점에서 다른 문화적 요인이 작용했을 수도 있다"고 덧붙였다.
보고서는 스마트폰이 널리 보급되면서 청소년들이 대면 상호작용을 할 시간이 줄고 디지털 미디어에 시간을 더 들이게 됐다면서 "디지털 미디어가 대면 상호작용만큼 정서적 친밀감을 많이 만들어내지 못한다는 점에서 최근 몇 년간 외로움이 더 많이 늘었을 것"이라고 해석했다. 또한 소셜미디어가 특히 여학생들 사이에서 소외감과 '사이버 학교폭력'을 늘리는 환경을 조성할 수 있다고도 지적했다.
2018년 조사까지만 다룬 이 보고서에는 코로나19 영향은 반영되지 않았다.
