전 세계를 상대로 비즈니스를 펼치는 기업을 글로벌 기업이라고 한다. 아무리 매출 규모가 커도 국내 시장이나 모기업에만 의존하고 있으면 글로벌 기업이라 할 수 없다. 2005년 필자가 경영하는 회사에 투자하며 합작 파트너가 된 독일 ‘홈멜’은 당시 연 매출이 1,000억 원 정도밖에 되지 않는 강소기업이었다. 하지만 비즈니스 영역으로는 세계 20여 개국에 지사를 가진 글로벌 기업이었다. 최근 들어 정치·종교 등의 리스크가 증가하면서 글로벌화는 틀림없이 더 중요해지고 있다.
국내 대기업 역시 글로벌 시장에서 최고 경쟁력을 확보한 세계적인 제조 기업이 된 바 있다. 초기에는 국내 공장에서 만든 제품을 수출하며 해외 시장을 개척한 후 현재는 해외에 거점이 되는 공장을 설립해 인근 시장을 공략하며 전 세계에 비즈니스 플랫폼을 구축했다. 선(先) 시장 개척, 후(後) 공장 건설 전략으로 현지 국가와 협업하면서 세계 시장에 명품 대한민국 브랜드를 각인시켰다.
우리 중소기업도 글로벌 기업이 되려면 대기업이 피땀 흘려 이룩한 대한민국 브랜드와 그들의 경험을 활용하는 전략이 필요하다. 필자가 30여 년을 협업해온 국내 자동차 기업은 국내에 스마트 완성차 조립 공장을 성공적으로 가동한 후 그 공장을 복제하는 방법으로 해외 공장을 건설했다. 해외 공장 건설과 동시에 국내 공장을 디지털 데이터로 연결해 품질과 생산성을 상호 비교했다. 이렇게 시작된 글로벌 경영은 혁신 사례를 공유하면서 또 다른 혁신을 견인했으며, 현재는 모빌리티 서비스 기업으로 변신해 세계 자동차 산업을 선도하고 있다.
우리 중소기업도 먼저 국내에 제품·조립 공장을 완벽하게 스마트공장으로 완성한 후 그 스마트 복제 공장을 가지고 해외에 진출하는 전략을 펼쳐야 한다. 스마트 복제 공장의 특성상 처음 한 곳만 성공한다면 그다음부터는 건설 비용과 시간에 비교할 수 없을 정도의 경쟁력이 생긴다. 해외 공장 건설은 현지 국가와 상호 이익이 되기 때문에 얼마든지 좋은 파트너를 찾을 수 있을 뿐만 아니라 건설 비용에도 다양한 지원을 이끌어낼 수 있다. 과거에 우리나라가 해외 선진 기업을 유치하기 위해 지원해준 다양한 혜택을 생각해보면 이해가 될 것이다. 또한 스마트공장은 생산 제품의 품질과 생산 이력 추적이 가능하기 때문에 현지 파트너와의 신뢰 문제도 예방할 수 있다.
완제품을 수출해 자국의 이익만 극대화한다면 언젠가는 현지 시장에서 큰 저항이 생길 수 있다. 시장과 상생하는 기업만이 성장하듯 국가 간에도 상생 관계를 만들어야 상호 ‘윈윈’ 할 수 있다. 대한민국 중소기업이 국내 공장을 스마트공장으로 완성한 후 복제 공장으로 세계 곳곳에 진출한다면 현지 국가와 상생하는 따뜻한 글로벌 기업이 될 수 있을 것이다.
