국민의힘 의원들이 24일 서울 여의도 국회 법사위 회의실 앞에서 ‘거대여당의 입법독재, 의회횡포 규탄대회’를 열고 여당의 언론중재법 강행을 규탄하는 구호를 외치고 있다. /성형주 기자더불어민주당이 ‘언론중재 및 피해구제 등에 관한 법률’ 개정안의 법사위 강행을 예고하자 국민의힘·정의당 등 야당은 일제히 여론전으로 맞불을 놓았다. 여당의 압도적인 의석수 앞에 개정안 통과를 저지할 방법이 사실상 없자 야당은 언론 단체들과 스크럼을 짜고 필사적인 ‘항전’에 나선 것으로 해석된다. 여당 단독으로 25일 본회의에서 법안 처리가 이뤄질 경우 개정안을 촉매제로 정치권은 내년 대선까지 출구 없는 극한 대립으로 빠져들 것으로 전망된다.
24일 정치권에 따르면 국민의힘은 본회의에서 합법적 의사 진행 방해 등 여당의 언론중재법 강행을 막을 대안 모색에 돌입했다. 그러나 이 같은 소식을 전해들은 민주당은 야당의 본회의 필리버스터에 맞설 카드 마련에 나섰다. 여당 원내지도부의 한 관계자는 서울경제와의 통화에서 “야당의 필리버스터가 시작될 경우 송영길 대표가 직접 등판해 맞불 연설도 고려 중”이라고 설명했다. 여당은 개정안 처리에 맞토론까지 준비하며 물러서지 않겠다는 의지를 드러내고 있는 것이다.
국민의힘은 반발했다. 김기현 국민의힘 원내대표는 이날 국회에서 열린 입법독재 규탄대회에 참가해 “민주당이 헌법을 무시하고 ‘언론재갈법’을 통과시킨다면 자유민주주의가 붕괴되는 시발점이 될 것”이라고 비판했다. 특히 김 원내대표는 문재인 대통령에게 화살을 돌려 개정안이 ‘당청’의 합작품이라는 점을 부각시켰다. 그는 “문 대통령 스스로 언론의 자유와 표현의 자유는 자유민주주의 국가를 지탱하는 가장 큰 기둥이라 했다”며 “좋은 말 다하고 뒤로는 나쁜 짓을 하는 ‘내로남불’의 극치”라고 목소리를 높였다.
이준석 대표도 언론 7개 단체(기자협회·신문협회·여기자협회·신문방송편집인협회·인터넷신문협회·관훈클럽·대한언론인회)와 간담회를 가진 자리에서 “다양성을 최대한 포용하려 했던 노무현 전 대통령과 다른 모습”이라며 “징벌적 배상으로 펜을 꺾을 수 있다 생각한 게 얼마나 무모한 것인지를 저희가 같이 국민들에게 보여줘야 한다”고 주장했다. 언론7단체는 여영국 정의당 대표와도 간담회를 갖고 ‘야당·언론7단체’ 연대를 통해 개정안 저지에 나설 방침이다. 이들은 언론인 2,636명의 개정안 반대 서명지도 청와대와 국회에 각각 전달했다.
윤창현(왼쪽부터) 전국언론노동조합 위원장과 배진교 정의당 원내대표, 성재호 방송기자연합회 회장, 전대식 전국언론노동조합 수석부위원장이 24일 오후 서울 여의도 국회에서 정의당-언론현업4단체 기자회견을 하고 있다. /성형주 기자앞서 정의당과 언론4단체(방송기자연합회·언론노조·기자협회·PD연합회)도 공동성명을 통해 여당이 독주를 멈춰야 한다고 경고했다. 성명을 통해 이들은 “자유언론실천재단·민변·경실련·한국법학교수회뿐 아니라 서울외신기자클럽·국제언론인협회·세계신문협회 등 해외 언론 단체들마저 개정안에 반대 입장을 밝히고 있다”고 지적하고 “8월이 아니면 안 된다는 민주당의 질주는 도대체 누구를 위한 언론 개혁이냐”고 반문했다. 배진교 정의당 원내대표도 별도의 성명을 통해 “‘언론 없는 정부보다 정부 없는 언론을 택하겠다’는 미국 헌법을 기초했던 토머스 제퍼슨의 말을 되새긴다”며 “언론을 입막음하려는 정부 여당이라면 차라리 없는 것만 못한 이 상황을 자성하기를 바란다”고 쏘아붙였다.
야당 대선 후보들은 정권 퇴진 운동까지 거론하며 비판 수위를 높여 나갔다. 최재형·유승민·박진·윤희숙 국민의힘 예비 후보들은 전날 공동성명문을 통해 “여당이 날치기를 강행할 경우 범국민 정권 퇴진 운동에 직면할 수 있다”고 경고했다. 원희룡 예비 후보는 이날 페이스북에 “언론에 재갈도 물리는 민주당이 국민 재갈을 물리는 것은 시간문제일 것”이라고 주장했다.
여권 내부에서도 우려의 목소리가 나오는 등 심상치 않은 여론에 민감한 반응을 보였다. 대선 주자 중 한 명인 박용진 의원은 “취지에는 100% 공감하지만 우려되는 측면이 있다”며 “언론이 주로 비판·견제·감시하는 대상은 돈 있고 힘 있고 백 있는 사람과 집단으로 그 기능이 위축되거나 훼손되지 않아야 한다”고 지적했다. 여권 원로인 유인태 전 국회사무총장도 한 라디오 방송에 출연해 “민주당이 조급함에 쫓기듯이 밀어붙이고 있다”며 “자유언론실천재단(해직언론인 모임)까지 하지 말라고 나왔는 데도 강행하는 것은 상당히 어리석은 행동”이라고 비판했다.
한편 진선희 법사위 전문위원은 언론중재법 개정안 검토 보고서에서 “허위 사실 등에 대한 형사처벌이 가능한 상황에서 징벌적 손해배상이 도입되는 경우 이중 처벌의 소지가 있고 허위·조작 보도의 정의 및 고의·중과실 추정 조항 등의 법문 표현이 모호하고 추상적인 바, 헌법상 표현의 자유 및 언론의 자유가 훼손될 소지가 있다는 의견 등이 제기되고 있으므로 심도 있는 논의가 필요하다”고 법안의 문제점을 조목조목 지적했다.
