이재명 경기도지사가 10일 서울 올림픽공원 SK핸드볼경기장에서 열린 민주당 서울 지역 경선에서 제20대 더불어민주당 대선 후보로 선출된 직후 지지자들과 인사하고 있다. / 연합뉴스이재명 경기도지사가 10일 더불어민주당 제 20대 대통령 후보 경선에서 누적 과반 득표로 민주당 대선 후보로 선출됐다. 지난 2010년 성남시장에 당선된 이후 여론조사기관 갤럽에서 1%대 지지율을 받으며 대권 후보로 처음 거론된 지 6년 만이다.
이 지사가 처음 대권 주자로 언급된 것은 지난 2015년이다. 갤럽이 실시한 2015년 4월 2주차 차기 정치 지도자 선호도 조사에서 이 지사는 1%의 지지율을 기록하며 처음으로 대권 후보군에 올랐다. 해당 조사는 선택지를 주지 않는 자유응답 방식으로 당시 시민들에게 이 지사가 눈에 띄기 시작한 결과로 보인다. 당시 이 지사는 무상 급식을 중단한 홍준표 당시 경남도지사와 달리 ‘무상 교복’, ‘무상 산후 조리’ 정책등 복지 확대를 내세우며 주목을 받았다. 이 지사는 대권 후보로 집계된 직후 “선정된 것만 해도 황송하다”는 반응을 보였다.
이 지사의 지지 기반이 확장된 것은 2016년 부터다. 이 지사는 당시 박근혜 정권의 지방재정 개편안에 반대하며 광화문 광장에서 단식 농성을 펼치는 등 보수 정권 대항마로 국민적 관심을 받았다. 이후 박근혜 정권의 국정농단으로 진행된 탄핵 국면에서 촛불 시위 현장을 찾아 대중 연설로 시민들에게 인기를 끌었다. 이 기세를 몰아 한국갤럽 기준 2016년 10월에 5%, 11월 8%던 이 지사의 지지율은 12월에 18%까지 오르며 20%대를 유지하던 문재인 대통령과 반기문 전 유엔 사무총장에 이어 대선 주자 탑3에 오르기도 했다. 이후 이 지사는 민주당 19대 대통령 경선에서 최종 21.2%를 득표해 문재인 대통령 57%, 안희정 전 충남도지사 21.5%에 이어 3위를 기록했다.
민주당 19대 대통령 경선을 거치며 대선주자급으로 체급을 키운 이 지사는 2018년 경기도지사에 도전해 당선됐다. 하지만 이 지사의 도지사직은 재판으로 난항을 겪었다. 지난 2012년 형 이재선씨를 정신병원에 강제입원시켰다는 직권남용 권리행사방해 혐의와 토론회에서 이 사실을 부인한 허위사실 공표 혐의로 기소돼서다.
이재명 경기도지사가 지난 2017년 3월 서울 광화문광장에서 ‘박근혜정권 퇴진 비상국민행동’ 주최로 열린 ‘박근혜 구속 만세! 탄핵인용 만세! 박근혜 퇴진 18차 범국민행동의날’ 집회에 문재인 대통령과 함께 참석해있다. / 연합뉴스재판 리스크에도 불구하고 이 지사는 특유의 속 시원한 도정으로 시민들에게 주목을 받았다. 대표적인 성과가 계곡 내 불법 시설물을 철거하는 ‘청정계곡 복원사업’이다. 코로나19 유행 초기에는 가평 신천지 연수원을 급습해 마음 먹으면 해내는 그의 업무 스타일을 시민들에게 각인시키기도 했다.
이후 지난해 7월 대법원이 당선무효형이 선고됐던 항소심을 파기환송하면서 이 지사의 재판 리스크가 해소됐다. 야권 유력 대선 주자던 황교안 전 미래통합당 대표가 총선에서 낙선한 직후여서 대선 차기 주자는 이낙연 전 민주당 대표와 이 지사의 양강 구도가 됐다.
양강구도가 무너진 것은 올해 초다. 문재인 정부 최장수 총리와 민주당 당대표를 연이어 맡으며 여권 1위 주자 자리를 지키던 이 전 대표가 “이명박·박근혜 전 대통령의 사면을 건의하겠다”고 밝히면서부터다. 해당 발언이 당 안팎의 거센 반발에 직변하면서 지지층의 마음이 돌아섰다. 한국갤럽 기준 지난 1월 14일 발표된 조사에서 이 지사는 3%포인트 상승한 23%로 대선주자 1위였던 반면 이 전 대표는 6%포인트 하락하며 10%로 주저앉았다. 이후 이 지사는 꾸준히 20%중반대를 유지하며 야권 다크호스로 부상한 윤석열 국민의힘 대선 예비 후보와 경쟁한 반면 이 전 대표는 10%내외의 지지율에서 벗어나지 못했다. 기사에 인용된 여론조사 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다.
/자료제공=한국갤럽
