김태성 해병대사령관이 1일 경북 포항 해병대 항공단 기지에서 ‘항공단 창설식’을 열고 지은구 초대 항공단장에게 부대기를 수여하고 있다. /사진 제공=해병대해병대 항공 부대가 48년 만에 ‘항공단’ 규모로 부활했다. 북한의 무력 도발 시 적진을 빠르게 파고드는 ‘입체 고속 상륙작전’을 성공시킬 핵심 전력이 될 예정이다.
김태성 해병대사령관은 1일 경북 포항 해병대 항공단 기지에서 ‘해병대 항공단 창설식’을 주관했다. 항공단은 전시 상륙작전 임무 투입은 물론 국가 전략 도서 방어, 신속 대응 작전, 재해·재난 지원 등 다양한 작전에서 임무를 수행한다. 이날 초대 항공단장으로는 해군사관학교 46기 지은구 대령이 취임했다.
해병대 항공 부대는 지난 1958년 3월 1일 창설된 ‘제1 상륙사단 항공관측대’가 효시다. 1973년 해병대사령부가 해체되면서 항공 부대도 해군으로 통합됐다가 이번에 재창설됐다. 항공단의 주력 기종은 국산 상륙 기동 헬기 ‘마린온(MUH-1)’과 상륙 공격 헬기 ‘마린온 무장형’이다. 이 중 마린온은 이미 개발이 완료돼 2018년부터 매년 순차적으로 배치되고 있다. 마린온 무장형은 오는 2030년까지 24대가 도입된다.
한미 해병대는 이번 항공단 창설을 계기로 항공 멘토 프로그램에 대한 상호 양해각서(MOU)를 맺었다. 이를 통해 해병대 항공단은 자주적 항공 작전 능력을 강화하는 것은 물론 연합작전 상호 운용성을 증진할 계획이다.
