지난 6일 오후 서울 서대문구 신촌기차역 공영 주차장 임시 선별검사소에서 피검자들이 줄을 서 있다./연합뉴스코로나19 위중증 환자 수 700명대가 일주일째 이어지면서 의료 대응 역량은 사실상 한계에 달했다. 치료할 수 있는 병상이 없어 입원을 기다리다가 사망한 경우가 최근 5주간(10월 31일∼12월 4일) 29명에 달했을 정도다. 정부는 위중증 환자 치료 병상을 확보하기 위해 코로나19 거점 전담 병원 2곳을 추가로 지정하는 등 대응에 나섰지만 역부족으로 보인다. 대한의사협회는 정부가 확진자의 기본 치료 방침을 재택치료로 전환한 데 대해 실효성이 떨어진다고 비판하면서 동네 의원 중심의 외래 진료 개념으로 새 판을 짜야 한다고 권고했다.
7일 보건복지부 중앙사고수습본부에 따르면 전날 오후 5시 기준 코로나19 중증 환자 전담 병상 가동률은 서울 88.1%(361개 중 318개 사용), 인천 93.7%(79개 중 74개 사용), 경기 77.0%(366개 중 282개 사용)로 수도권 가동률은 83.6%다. 직전일(86.6%)에 비해서는 다소 감소했지만 사실상 포화 상태다. 중환자를 위한 병상은 입·퇴원 수속과 여유 병상 확보 등의 이유로 가동률이 85%면 사실상 포화 상태로 본다. 또 중환자를 돌볼 수 있는 인력도 병원별로 한정적이어서 병상이 남아 있더라도 환자를 추가로 받지 못하는 경우가 대부분이다. 정부는 수도권 내 병상 배정이 어려울 때는 환자를 비수도권으로 이송하고 있지만 일부 비수도권은 포화 상태다. 수도권과 인접한 대전·강원·충북 지역에는 중증 병상이 1개씩만 남았고 세종에는 2개, 경북에는 3개, 충남에는 7개가 남아 있다.
병상 고갈로 수도권에서 병상 배정을 하루 넘게 기다리는 대기자 수는 919명이다. 병상 대기자의 53.8%인 494명은 70세 이상 고령 환자다. 나머지 대기자 425명(46.2%)은 고혈압·당뇨 등 기저 질환이 있는 사람이다. 병상 대기자 중 4일 이상 배정을 기다리고 있는 사람은 310명, 3일 이상 203명, 2일 이상 144명, 1일 이상인 경우가 262명이다. 입원 대기를 기다리다 사망한 환자도 늘어나는 추세다. 입원 대기 중 사망 사례는 단계적 일상 회복(위드 코로나) 시행 첫 주인 11월 1주 차(10월 31일~11월 6일) 1명이었지만 4주 차(11월 21~27일)에 10명으로 치솟은 뒤 12월 1주(11월 28일~12월 4일)에는 13명으로 집계됐다.
정부는 위중증 환자 치료 병상을 확보하기 위해 최근 남양주한양병원, 서울 광진구 혜민병원을 거점 전담 병원으로 지정했다. 2곳 병원은 모든 병상을 코로나19 환자 치료에 활용할 예정으로 치료 병상 600여 개가 설치된다. 손영래 중수본 사회전략반장은 “병상과 생활치료센터를 준비해왔지만 고령층의 감염과 중증 환자 숫자가 많아지면서 병상 여력이 갈수록 줄어들고 있다”고 전했다.
의협은 이날 기자간담회를 열고 정부의 코로나19 확진자 기본 치료 방침을 재택치료로 전환한 데 대해 실효성이 떨어진다고 정면으로 반박했다. 의협은 “산소포화도·발열 체크만으로는 고령, 기저 질환자 등 코로나19 고위험군의 증상 악화를 조기에 인지하기 어렵다”며 “각 지방자치단체에 소속된 동네 의원으로부터 외래 진료와 관리를 받는 진료 체계를 구축해야 한다”고 주장했다. 특히 서울특별시의사회는 25개 구의사회와 재택치료 협의체를 구성하고 3주에 걸쳐 ‘서울형 코로나19 재택치료 모델’을 만들어 제시했다. 구의사회 중심으로 기존 단골 병원의 재택치료 가능 여부를 확인하고 우선 배정하는 모델이다. 또 업무용 스마트폰을 통해 1일 2회 모니터링과 비대면 진료를 병행하고 백업 의사를 활용해 응급 상황이 발생하더라도 빠른 판단과 이송 요청이 가능할 것으로 내다봤다. 염호기 의협 코로나19대책전문위원장(인제대 서울백병원 내과 교수)은 “의료 현장 혼란을 최소화하고 국민의 건강권을 확보하기 위해 전문가 단체에 귀를 귀울여달라”고 말했다.
