설 연휴를 앞둔 28일 오전 10시 서울 종로구 광장시장 이불 가게 앞 골목이 한산하다./박신원 기자“확진자 걱정 안 되냐고요? 지나가는 사람 하나 없이 맨날 혼자 있어서 확진자 나올 일도 없습니다.”(광장시장 한복집 사장 김상미 씨)
코로나19 3년 차를 맞은 서울 전통시장은 설 연휴를 앞두고도 이용객들의 발길이 뚝 끊긴 모습이다. 확진자가 1만 명대로 치솟은 데다 물가 상승, 비대면 장보기 활성화 등의 영향으로 상인들은 설 대목에 대한 기대감을 내려놓았다.
28일 종로구 광장시장 앞. 점심시간인데도 입구 근처의 한 만두 가게는 손님 한 명 없이 텅 비어 있다. 어쩌다 포장해 가는 손님이 전부인 탓에 가게 주인은 스마트폰만 들여다보고 있었다. 그나마 음식점은 좀 나은 편. 이불·한복·수의 상점 앞 거리에는 이동하는 사람조차 찾아보기 힘들고 곳곳엔 폐업한 가게들이 눈에 띄었다. 한복집을 운영하는 김 씨는 “예전에는 집집마다 직원 한두 명씩을 둘 정도였는데 이젠 95% 정도가 혼자 운영한다”면서 “요즘엔 예약 손님이 없으면 아예 문 닫고 가게에 안 나오는 집이 태반”이라고 말했다.
한과·약과·북어 등을 판매하는 제수용품 가게도 마찬가지였다. 광장시장에서 제수용품을 판매하는 60대 A 씨는 “영업을 한다고 말하기조차 힘든 상황”이라면서 “지난해도 장사가 안 되긴 했지만 올해는 아예 명절 대목 물건 준비 자체를 안 했다. 물건이 안 팔리면 전부 재고가 되고 그러면 감당할 수가 없다”고 털어놨다.
설 대목에도 팔리지 못하고 남은 과일들이 28일 서울 서대문구 영천시장의 한 과일 가게 진열대에 가득 놓여 있다./오승현 기자비슷한 시각 양천구 목동 주변 중앙시장도 한산한 모습이었다. 입구부터 마지막 가게까지 5분 남짓 거리인 소규모 공간이라는 점을 고려해도 이날 오전 10시경 시장 전체를 통틀어 손님이 5~10명에 불과했다. 그나마 점심시간이 되자 생전집, 과일 가게, 떡집 위주로 손님이 모여들었다.
주방용품을 판매하는 50대 B 씨는 “지난해에는 그래도 50여 년 만에 전통시장으로 등록돼서 구청에서 박스 포장을 도와주고 상품권 행사도 하는 등 도움을 좀 받았다”면서 “그때만 잠시 반짝했을 뿐 올해는 물가 상승에 오미크론도 있고 해서 손님이 더 줄었다”고 답답해했다.
문제는 이 같은 매출 부진이 계속될 것이란 점이다. 매출 상인들은 입을 모아 코로나19 이후에도 전통시장의 몰락은 이어질 것이라고 말했다. 중앙시장에서 32년째 건어물 가게를 운영 중인 오 씨는 “자식에게 물려줄 것도 아니고 5년 정도만 더 하다 장사를 접을 생각”이라고 말했다. 같은 곳에서 옷 가게를 하는 60대 전미숙 씨도 “시장에서 파는 물품이 대형 마트보다 싸기는 한데 사람들이 싼 것만 찾는 건 아닌 것 같다”면서 “같이 장사하던 남편은 최근 조그만 직장에 다니고 있고 다른 상인들은 가게 문을 닫으면 할 일이 없어서 버티고 있는 실정”이라며 한숨지었다.
