이재명 더불어민주당 대선 후보가 부인 김혜경 씨와 함께 설 명절인 지난 1일 경북 안동시 안동 김씨 화수회를 방문해 기념 촬영을 하고 있다. /사진 제공=더불어민주당 선대위대선 후보 ‘배우자 리스크’가 한 달여 남은 대선 레이스의 최대 복병으로 떠올랐다. 윤석열 국민의힘 대선 후보의 최대 아킬레스건이었던 가족 도덕성 논란이 이번에는 이재명 더불어민주당 대선 후보에게 옮겨붙는 모양새다. 관련 의혹이 최초로 제기된 후 민주당이 닷새 만에 내놓은 해명이 부실하다는 주장까지 나오면서 배우자 논란은 오히려 확산될 조짐이다. 실제 민주당 해명과 배치되는 주장이 추가로 제기되는 상황이 반복되고 있다. 더 많은 파일이 있을 것이라는 해석이 있을 정도다. 이 때문에 정치권에서는 조기 진화에 실패할 경우 남은 대선 기간을 지배할 최대 악재로 부상할 가능성이 있다는 전망도 나온다.
박찬대 민주당 선거대책위원회 수석대변인은 3일 “일단은 후보와 배우자께서는 (갑질 행위에) 직접 관여하지 않았다”며 “공과 사를 명료하게 가리지 못했던 부분에 대해 큰 틀에서 (전날) 입장문을 냈다”고 설명했다. 이 후보의 측근인 배 모 씨의 갑질 사실은 인정하면서도 부인 김혜경 씨와의 관련성은 부인하며 선을 그은 것이다.
다만 갑질 행위나 법인카드 유용과 관련해 추가 의혹이 제기되고 김 씨의 관여 정황이 구체적으로 드러나면 2030 유권자 등 중도층 표심에 상당한 악영향을 줄 수 있다는 우려가 여권 내부에서도 퍼지고 있다. 그동안 숱한 도덕성 논란에도 이 후보의 지지율은 비교적 견고한 모습을 보였지만 직장 갑질 논란은 2030 유권자의 역린을 건드린 행위여서 파괴력이 다를 것이라는 분석이다. 여권에서 사실상 전력투구해온 윤 후보의 배우자 김건희 씨 관련 네거티브 공세가 명분을 잃고 ‘내로남불’이라는 반발만 부를 수 있다는 점도 고민거리다. “김건희 씨 관련 추가 의혹을 파헤치는 동력은 급속도로 사라진 상태”라고 민주당 측은 내부 분위기를 전했다.
해명 뒤 또 다른 의혹이 제기되는 양상이 반복되는 가장 큰 이유는 경기도에서 함께 했던 인사들이 관련 내용을 쥐고 있는 탓이 크다. 경기도지사로 있던 때에 벌어진 일이어서 선대위 차원에서 사실관계 파악이 어렵고 이 후보의 오랜 측근들과 선대위 간 정보 공유가 원활하게 이뤄지지 않는 점 등도 논란을 키운 원인이라는 것이다. 실제 “약을 대리 처방받았다”는 의혹과 관련해 민주당은 이날 김 씨가 직접 호르몬제 약을 처방받은 적이 없다고 해명했지만 이 같은 설명과 배치되는 정황이 공개되기도 했다. 언론보도에 따르면 김 씨는 지난해 4월 분당서울대병원에서 진료를 받은 뒤 갱년기 여성들에게 처방되는 호르몬제 168일치를 처방받은 것으로 나타났다. 법인카드 유용 정황도 구체적으로 드러나고 있다. 배 씨의 지시를 받았던 제보자 A씨는 김 씨 측이 정육 식당 외에도 일식, 중식 등 단골 음식점에서 법인 카드를 상습적으로 사용했다는 의혹을 이날 추가로 제기했다.
민주당 선대위 관계자는 “앞으로 의혹이 제기될 때마다 수세적으로 대응할 수밖에 없는 상황”이라고 내부 분위기를 전했다.
야권은 파상 공세를 예고했다. 이준석 국민의힘 대표는 KBS 라디오에 출연해 “이 후보가 성남시장일 때 공무원의 횡령에 대해 원스트라이크아웃제를 했었다”고 지적한 뒤 “사적 유용이 사실로 확인되면 이 후보 본인이 얘기했던 원스트라이크아웃제를 적용해보는 것도 좋을 것 같다”며 압박했다. 앞서 이 후보가 성남시장으로 재직하던 2014년 당시 성남시가 ‘공금 횡령과 성범죄를 저지른 공무원에 대해 한 번만 저질러도 퇴출한다’는 혁신안을 발표한 것을 겨냥한 발언이다.
국민의힘 법률지원단은 이 후보와 배우자 김 씨를 비롯해 배 씨, 이 후보의 성남시장 시절 수행비서 백 모 씨와 경기도청 의무실 의사 등 5인을 직권남용 및 강요죄, 의료법 위반죄, 허위 공문서 작성 및 행사죄, 국고 등 손실죄, 업무방해죄, 증거인멸죄 등의 혐의로 대검찰청에 고발했다.
