사진 설명냉전 종식 이후 빠르게 줄었던 유럽 내 미군 규모가 다시 늘어날 조짐을 보이고 있다. 우크라이나를 둘러싼 서방과 러시아 간 갈등이 이른바 ‘신냉전급 위기’로 치닫자 동유럽뿐 아니라 유럽 전역에서도 미군에 러브콜을 보내면서다. 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국으로 나토군의 순회 주둔만 허용했던 덴마크는 자국 내 미군 주둔을 검토 중이고 전통적으로 반미 성향이 강한 그리스까지 최근 미국과 군사 협력을 강화하고 있다.
메테 프레데릭센 덴마크 총리가 9일(현지 시간) 독일 베를린에서 기자회견을 하고 있다. 로이터연합뉴스10일(현지 시간) 로이터통신에 따르면 메테 프레데릭센 덴마크 총리는 “미국과 새 방위 협정에 대한 논의를 시작했다”며 “덴마크 땅에 미국 병력과 군수품, 군사 장비를 두는 방안이 포함될 수 있다”고 말했다. 수십 년간 자국에 외국 군대의 영구 주둔을 허용하지 않은 덴마크가 이런 방침을 뒤집을 수 있음을 강하게 시사한 것이다.
프레데릭센 총리는 미국과의 논의와 관련해 “우크라이나 사태와는 관련이 없다”면서도 “우크라이나 안팎의 상황은 미국과 더욱 긴밀히 협력하는 것이 왜 중요한지를 보여준다”고 말했다. 또 “유럽과 덴마크에서 미국이 더 강력하게 존재하기를 원한다”고 덧붙였다.
우크라이나 사태가 본격화한 후 러시아와 인접한 동유럽 국가는 이미 미군에 도움을 청했다. 전날 기타나스 나우세다 리투아니아 대통령은 “미군이 리투아니아에 영구 주둔할 수 있도록 요청하겠다”고 말했고 슬로바키아는 미국에 10년간 자국 공군기지를 사용할 권한을 부여했다. 외신들은 러시아에 대한 트라우마가 있는 동유럽 국가뿐 아니라 북유럽 등 다른 유럽 국가들도 미국과 군사 협력을 강화하는 것 자체가 우크라이나 사태를 기점으로 미국과 러시아 간 갈등이 신냉전으로 치닫고 있음을 보여준다는 분석을 내놓았다.
특히 정교회를 바탕으로 러시아와 친했고 역사적으로 반미 정서가 강했던 그리스마저 미국과 밀착하는 상황이다. 지난해 말 그리스는 핵심 군사기지 4곳을 포함한 총 8곳에 미군의 접근을 허용하고 미군과의 군사훈련 실시 지역을 확대했다. 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령이 “그리스 전체가 미군 기지가 되고 있다”고 반발했을 정도다. 폴리티코는 “지난 1960년대 미국이 그리스 독재 정권을 지원해 그리스 내의 반미 정서가 강하고 러시아와는 역사적으로 가까웠던 점을 고려하면 이례적인 움직임”이라고 평가했다.
실제로 유럽 내 미군은 다시 늘어나고 있다. 1989년 31만 5225명이었던 유럽 내 미군 수는 2021년 6만 3853명으로 빠르게 줄었다. 하지만 2일 미 국방부는 군인 3000명을 폴란드와 루마니아에 추가 배치했다. 지난달 24일에는 군인 8500명에게 유럽 파병을 위해 비상 대기하라는 명령을 내리기도 해 유럽 추가 파병은 언제든 가능하다. 유럽 각국은 미군 병력을 조금이라도 받아들일 경우 상징적 효과뿐 아니라 외부 적대 세력에 대한 실질적 방어막으로도 활용할 수 있다는 전략적 판단을 하고 있다는 분석이다.
우크라이나의 전운이 고조되면서 유럽의 경고도 한층 강해졌다. 그동안 러시아에 미온적 대응으로 일관한다는 비판을 받았던 독일의 올라프 숄츠 총리는 이날 “우크라이나 침공 시 매우 심각한 정치·경제·전략적 대가를 치러야 할 것”이라고 목소리를 높였다. 특히 영국 의회는 러시아 정부와 연결된 기관과 러시아 정부에 경제적·전략적으로 중요한 기업과 관계자를 제재할 수 있는 법안을 통과시켰다.
