무자퍼 카야산(56)이 지난 2020년 11월부터 시행한 78번의 유전자증폭(PCR) 검사 결과를 보고 있다. 그는 양성 판정만 78번을 받고, 14개월째 격리 중이다. /뉴욕포스트 캡처신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 양성 판정만 78번을 받고, 14개월째 격리 중인 터키 남성의 사연이 전해졌다. 그가 오랜 시간 코로나19에 시달리는 이유는 다름아닌 백혈병 때문이다.
지난 14일(현지시간) 타임스 오브 인디아 등 외신에 따르면, 터키 이스탄불에 사는 무자퍼 카야산(56)은 지난 2020년 11월부터 시행한 78번의 유전자증폭(PCR) 검사에서 모두 코로나19 양성 반응이 나왔다. 백혈병 투병 중인 그은 14개월 전 처음 코로나19에 걸렸을 당시 ‘죽을 운명’이라고 생각했다. 하지만 카야산의 몸은 지금까지도 코로나 바이러스와 계속 싸우고 있다.
카야산의 주치의인 이스탄불 대학 전염병 및 임상 미생물학 교수 세랍 심세크 야뷰즈는 "우리가 본 코로나 감염 사례 중 기간이 가장 길다"면서 "면역력이 약해 최근 유행하는 돌연변이도 조심하고 있다"고 밝혔다.
지난주 PCR 검사에서 또 양성 반응이 나오자 카야산은 "코로나가 나에게 집착한다"고 농담을 던지기도 했다. 9개월간의 병원 생활을 마치고 집으로 돌아온 카야산은 다시 5개월째 격리를 이어가며 고독한 생활을 하고 있다.
카야산은 자신이 바이러스와 싸우며 버틸 수 있었던 것은 가족 덕분이라고 말한다. 손녀 아즈라는 종종 할아버지를 만나기 위해 찾아오지만, 카야산은 그런 손녀를 안아줄 수 없다. 손녀를 보기 위해 마스크부터 장갑까지 중무장을 한 카야산은 "다 나으면 꼭 함께 놀자"고 말하며 웃었다.
카야산의 아들은 아버지에 관해 “항상 긍정적인 사람”이라며 “그래서 코로나가 ‘양성’(영어로 ‘긍정’과 표기 동일)으로 나왔지만, 그는 부정적으로 변하지 않을 것”이라고 말했다. 또 “아버지는 지금 신호등이 빨간 불이라서 지나가지 못할 뿐이라고 말했다”고 덧붙였다. 파란불로 바뀌듯이, 언젠가는 코로나가 완치된다는 믿음을 표현한 것이다.
의료진들은 카야산의 오랜 코로나 투병 생활의 원인을 백혈병으로 보고 있다. 지난해 '뉴잉글랜드 저널 오브 메디신'에 발표된 연구에 따르면 면역력이 약한 코로나 환자는 장기간 감염 상태가 유지될 가능성이 크다. 최근 백혈병 및 림프종 학회에서도 혈액암 환자 4명 중 1명은 백신 접종을 완료해도 항체를 생성하지 못한다는 연구 결과가 나온 바 있다.
