이준석 국민의힘 대표가 23일 오후 서울 여의도 국회에서 국민의당 이태규 총괄본부장이 밝힌 ‘합당 제안’ 관련 긴급 기자회견을 하고 있다./연합뉴스이준석 국민의힘 대표가 23일 “단일화에 대해선 후보가 전권을 갖고 해결해야 할 문제이지만 합당에 관한 얘기는 당의 영역”이라고 밝혔다. 앞서 이태규 국민의당 총괄선대본부장이 “이 대표가 2월 초 안철수 국민의당 대선 후보의 사퇴를 전제로 합당을 제안했다”고 폭로한 데 대한 반박이다.
이 대표는 이날 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 “무슨 의도이고 무슨 목적인지 모르겠지만 (이 본부장의) 이런 태도는 적어도 작년에 진행됐던 합당 협상에서의 국민의당 태도와 크게 다른 것 같지 않아 유감”이라고 말했다.
이 대표는 자신이 합당을 언급한 배경과 관련해 “(국민의당) 모 인사가 안 후보의 출마포기 및 지지선언은 하되 합당은 안 하는 방향으로 이 대표의 생각이 어떠냐는 문의를 제게 해와 합당이 매우 중요한 문제라고 강조했다”고 설명했다.
이 대표는 “안 후보 측의 의사 전달체계가 명확하지 않기 때문에 공식적인 경로로 이 본부장에게 직접 의사를 전달하기 위해 따로 만났다”라며 “이 의원이 불편할 수도 있는 사정을 고려해 배석자 없이 여의도 모처에서 단 둘이 만났다”고 덧붙였다.
이 대표는 “국민의당이 합당을 하더라도 (안 후보에게) 정치적 불이익은 전혀 없을 것이니 안심하고, 안 후보의 정치적 위상을 보장하기 위한 고민은 당 차원에서 할 것이라는 이야기가 공개되었으니 누가 정치적으로 누구를 우대하려고 했는지는 백일하에 공개된 것 같다”고 말했다.
한편 이 대표는 이어진 기자들과의 질의응답 시간에 앞서 ‘배신자’로 비유한 인물에 대해 “안 후보를 (대선을) 포기하게 만들 수 있다는 직접적 언사가 있어서 추가로 말씀드린 것”이라며 “그런 분들을 통칭해서 거간꾼이라고 얘기한 것”이라고 말했다. 해당 인물에 대해선 “정치적 예의상 공개하지 않는 것이 나을 것 같다”고 말했다.
다음은 이 대표의 입장문 전문.
