백신을 맞은 노인들이 부축을 받으며 이동하고 있다. 연합뉴스“이제는 마스크 착용하는 것도 적응됐습니다. 당연히 코로나19가 없던 이전으로 돌아가야 하겠지만 분위기에 휩쓸려서는 안된다고 생각합니다. 정부가 근거도 없이 거리두기를 완화될까 걱정됩니다.”(서울 영등포구 80대 류 모 씨)
정부가 거리두기 지침을 완화하며 일상회복에 대한 기대감이 커지는 한편 고령층에서는 여전히 불안감을 호소하는 목소리가 나온다. 고령층은 코로나19로 인한 사망자가 하루 평균 300명 이상 유지되는 등 다른 연령에 비해 코로나19 감염에 취약하다는 것이 주된 이유다.
9일 중앙방역대책본부에 따르면 9일 0시 기준 전날 사망한 코로나19 확진자 338명 중 80세 이상의 고령층은 205명으로 가장 많다. 70대(75명)와 60대(38명) 사망자를 포함하면 전체 사망자의 94.1%에 이른다. 고령일수록 면역력이 낮거나 기저질환을 가지고 있는 경우가 많기 때문으로 분석된다.
이에 고령층과 고령층 자녀들은 불안감을 감추지 못하고 있다. 서울 금천구에 거주하는 김인자(85) 씨는 “(코로나19로) 친척들과 다 함께 못 본지 수년이 지나 저도 답답한 마음이 큰 것이 사실”이라면서 “다만 여전히 하루에 노인 수백 명이 죽는 상황에서 무턱대고 거리두기를 무너뜨리는 것은 안 된다고 본다”고 말했다. 서울 은평구에서 70대 아버지와 함께 살고 있다는 김 모(46) 씨는 “정정한 아버지를 모시고 사는 입장에서도 걱정이 큰데, 기저질환이 있는 부모를 모시고 있는 자녀 마음은 오죽하겠나”며 되묻기도 했다.
정부 정책에 대한 쓴 소리도 나왔다. 서울 영등포구에 거주하는 박정일(79) 씨는 “정부는 (고령층에게) 제대로 된 대책 없이 백신 맞으라는 이야기만 반복하고 있다”며 “4차 접종의 효과는 아직 검증되지 않은 걸로 들었다. 어쩔 수 없이 맞겠지만 2·3차 백신을 맞을 때와는 마음가짐이 다르다”고 설명했다. 다만 일부 고령층은 서둘러 일상회복을 해야할 때라고 목소리를 높이기도 했다. 서울 은평구에 거주하는 김 모(83)씨는 “고령층에서 사망자나 위중증 환자가 많이 발생하고는 있지만 사회 전체를 위해 개인적으로 조심하면 되는 문제라고 생각한다”며 “오히려 노인회관에서 사람들과 이야기를 나누면 우울한 마음은 조금 덜 할 것 같다”고 말했다.
전문가들은 사망자를 줄이기 위해 고령층에 대한 선제적인 진단과 치료가 필요하다고 조언했다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “일상회복으로 인해 고령층에 대한 전파 가능성이 일부 상승하는 것은 사실이지만 사망자가 발생하는 핵심 이유는 이들에 대한 진단과 치료가 적절히 이뤄지지 않았기 때문”이라며 “요양시설 등 고령층이 모이는 곳에는 주 2회 정도의 신속항원검사를 의무적으로 실시하는 등 치료시기를 놓치지 않도록 하는 지침들이 이행돼야 한다”고 말했다.
한편 정부는 비상 상황에 맞춰진 방역·의료체계를 일상체계로 전환하는 ‘포스트 오미크론 대응체계’를 도입할 준비를 하고 있다. 8일 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 도입시점에 대해 “가급적 다음 주 중에 발표할 수 있도록 내부 논의 중”이라고 했다. 1급 감염병인 코로나19를 2급으로 하향 조정하는 방안도 나오는 것으로 알려졌다. 감염병 등급이 조정될 경우 확진자의 격리 기간이 짧아지거나 확진자 규모 통계 발표도 없어질 가능성이 높다.
