전세계에 단 두 곳 남은 코로나 백신 미접종국…그 중 하나는 북한

전 세계에서 코로나19 백신 접종을 아직 시작하지도 않은 나라는 북한과 에리트레아 2곳뿐인 것으로 확인됐다.

워싱턴포스트(WP)는 24일(현지 시간) 북한이 수차례 국제사회의 백신 접종 지원을 거절하는 한편 봉쇄를 풀 기미가 보이지 않아 인도주의적 위기가 고조되고 있다고 보도했다.

신문에 따르면 북한은 지난해 3월 200만 회 접종분의 아스트라제네카(AZ) 백신을 배정 받았으나 부작용을 우려해 거절했다. 이어 같은 해 8월에도 배정 받은 중국 시노백 백신 300만 회 접종분을 다른 나라에 재배정하라며 거부 의사를 밝혔다.

이달 초에는 국제 백신 공급 프로젝트 코백스 퍼실리티(코백스)가 북한에 AZ와 노바백스 백신 154만 회분 물량을 배정했으나 수용 의사를 밝히지 않아 취소되기도 했다. 이후 10일 만에 183만 회분을 다시 배정했지만 여전히 이송 중인 물량은 없는 것으로 알려졌다.



이처럼 북한이 코로나 19 대응 방식으로 백신 접종 대신 2년 넘는 국경 봉쇄를 선택하며 보건 및 식량 위기가 악화했다는 주장이 유력하게 제기된다. 중국과의 최소한의 무역을 제외하고는 어떠한 물자 이동도 이뤄지지 않았기 때문이다.

WP는 토마스 오헤아 킨타나 유엔 북한인권특별보고관의 보고서를 인용해 북한의 코로나 19 관련 제한이 전염병 대유행을 막은 것처럼 보이지만 되레 더 광범위한 보건 문제 ·경제적 결핍 등 상당한 비용을 치른 것 같다고 전했다. 킨타나 보고관은 보고서에서 “인도적 위기 가능성에 대비해 국제사회가 북한의 재개방을 설득해야 한다”면서 “북한 인구 2500만 명을 접종하기 위해 6000만 회 접종분을 북한에 들여보낼 방법을 찾아야 한다”고 촉구했다.

문제는 최근 중국 내 코로나 19 감염 사례가 급증하며 방역 조처 완화를 고려하던 북한이 도로 폐쇄 정책으로 돌아갔다는 점이다. 북한은 지난해 말 통제 위주에서 선진·인민 방역으로의 전환 필요성을 언급하고, 올해 초에는 북한 기차가 잠시 중국 국경을 넘어가는 등 국경 재개통의 신호를 보이기도 했다. 국가안보전략연구원은 이를 “통제 만으로 문제를 근본적으로 해결하기에는 한계가 있음을 인정한 고백”이라 풀이했다. 그러나 "최근 중국 본토의 바이러스 급증으로 인해 북한이 또다시 엄격한 고립 속으로 되돌아갔다”고 WP는 설명했다.

한편 미국 전략국제문제연구소(CSIS)는 보고서에서 백신 미접종으로 인해 북한이 새로운 변이의 진앙이 될 위험이 될 수 있다고 지적했다. 그러면서 북한 측이 화이자나 모더나 같은 mRNA(메신저 리보핵산) 백신을 선호하는 듯하다고 시사했다. 이와 관련, CSIS는 경구용 치료제가 북한의 재개방을 위한 방법이 될 수 있다고 제안했다. mRNA 백신이 정교한 냉장 유통과 물류가 필요한 반면 경구용 알약은 좀 더 쉽게 유통될 수 있기 때문이다.

코백스를 공동 운영하는 세계백신면역연합(GAVI·가비) 측은 WP측에 “더 이상 북한 배정된 백신이 없다. 다만 북한이 생각을 바꿔 접종 프로그램을 시작하고 기술적 요건을 충족할 경우 (백신) 배정이 가능할 수도 있다”는 입장을 전했다.