문재인 정부의 ‘탈원전 정책’이 시작된 첫해 3만7261명에 달하던 국내 원자력 분야 인력이 3년 뒤인 2020년에는 3만5276명으로 줄어든 것으로 나타났다. 중국 등 해외로의 인력유출도 여전한 것으로 전해져, 차기 정부의 원전 생태계 복구가 쉽지 않을 것이란 전망이 나온다.
1일 과학기술정보통신부와 한국원자력산업협회가 지난달 발간한 ‘2020년 원자력산업실태조사’에 따르면 원자련 산업 분야 인력은 문재인 정부의 ‘탈원전’ 정책으로 빠르게 줄어드는 것으로 나타났다.
관련 인력은 2016년 3만7232명에서 2018년 3만6502명으로 줄어든데 이어 2019년(3만5469명)과 2020년(3만5276명)에도 감소세가 이어졌다. 국내 원자력학과 졸업 인력의 취업률은 2018년 45.8%(301명)에서 2020년 36.9%(220명)으로 줄었다. 이 같은 추이는 인력 양성에 최소 수년이 필요한 교육분야의 특성을 감안하면, 윤석열 정부의 ‘친원전’ 정책에도 당분간 이어질 수밖에 없다. 원자력 관련학과 정교수 수 또한 2019년 73명에 달했지만 지난해 62명으로 크게 줄었다.
연도별 원전관련 국내외 기술도입액은 2016년 619억3900만원 규모에서 2020년 70억7100만원으로 9분의 1 수준으로 줄었다. 원전 기술도 탈원전으로 사실상 제자리 걸음을 한 셈이다.
원전 관련 기업들은 향후 매출 전망도 어둡게 봤다. 해당 조사에 참여한 기업 중 20%만이 향후 매출이 늘어날 것이라 전망했다. 5년 후 매출이 반토막 날 것이라는 응답이 23%에 달했다. 원전 업계 관계자는 “문재인 정부의 탈원전 정책으로 관련 인력 확보가 지년 몇년간 어려웠던데다, 당장 생태계가 망가져 차기 정권에서도 인력 수급이 원활할지 의문”이라며 “대기업 외에 중소기업 대상의 지원책도 필요한 상황”이라고 밝혔다.
