이종섭 국방부 장관이 18일 저녁 로이드 오스틴 미국 국방부 장관과 첫 유선협의를 통해 양국 국방현안 등을 협의하고 있다. /사진제공=국방부윤석열 정부 취임 후 한미정상회담이 임박한 가운데 양국 국방장관이 한미 연합훈련 실기동훈련 등 양국 동맹 현안 문제를 협의했다.
이종섭 국방부장관은 18일 저녁 로이드 오스틴 미국 국방장관과 취임 직후 첫 전화통화를 갖고, 굳건한 한미동맹을 재확인했다고 국방부는 밝혔다. 이번 전화통화는 이 장관의 취임에 대한 축하의 뜻을 전달하고, 최근 북한의 미사일 발사을 비롯한 역내 안보현안을 논의하기 위해 이뤄졌다.
두 장관은 이번 통화에서 한반도를 포함한 역내·외 상황이 엄중하다는 데 공감했다. 긴밀한 한미공조가 그 어느 때보다 더 중요하다는 데에도 의견을 같이했다. 두 장관은 북한의 연이은 탄도미사일 발사와 최근 핵실험 준비가 한반도 및 동북아의 긴장을 고조시키고 국제 평화와 안전을 중대하게 위협하는 도발 행위임을 지적하고 강력히 규탄했다.
두 장관은 한미 연합 실기동훈련 등 한미동맹 현안 및 북한의 위협에도 함께 대응할 수 있는 강력한 연합방위태세 유지 방안에 대해 협의했다. 특히 이 장관은 이러한 취지에서 미 전략자산 전개 등의 중요성에 대해 강조했다고 국방부는 전했다. 오스틴 장관은 대한민국 방위에 대한 미국의 철통같은 안보공약을 재확인했다.
로이드 오스틴 미국 국방부 장관/사진제공=미 국방부이번 통화에서 오스틴 장관은 이종섭 신임 장관의 취임을 축하했다. 또한 한미동맹을 포괄적 전략동맹으로 발전시키기 위해 이 장관과 적극 협력해 나가기를 희망했다. 이에 이 장관은 한미동맹 강화는 우리 대외정책의 기조임을 강조했다. 이어서 한미일 안보협력 및 우크라이나 관련 대응 등 한국이 글로벌 중추 국가로서 다양한 역할을 할 수 있도록 오스틴 장관과 긴밀한 파트너십을 이어나갈 것이라고 강조했다. 양측은 앞으로 한미동맹의 현안들을 포함한 상호 관심사에 대해 수시로 소통해나가기로 했다.
