조 바이든 미국 대통령이 21일 오후 서울 용산 국립중앙박물관에서 열린 환영 만찬에서 윤석열 대통령으로부터 한덕수 국무총리를 소개받고 있다./연합뉴스미국 고위 당국자는 22일 한국의 쿼드(Quad, 미국·일본·호주·인도 안보협의체) 가입에 대해 “지금은 기존 쿼드를 발전시키는 것이 목표”라는 입장을 밝혔다. 당분간 쿼드의 확장, 즉 쿼드 플러스(+)를 고려하지 않는다는 의미로 해석된다.
이 당국자는 이날 조 바이든 대통령의 방한에 동행한 백악관 기자단 브리핑에서 "현재로선 한국의 쿼드 추가는 고려하지 않는다"면서 이같이 말했다.
미국은 그간 비슷한 종류의 질문에 대해 줄곧 신중론을 펼쳐왔다. 앞서 젠 사키 미국 백악관 대변인도 지난 2일 백악관 브리핑에서 “쿼드는 쿼드로 남을 것”이라고 선을 그은 바 있다. 당시 그는 “우리가 한국과 관여하는 데에는 많은 방법이 있다”면서 쿼드 가입이 아닌 별도 방식으로 한미 동맹을 강화해나갈 것임을 시사했다.
미국·일본·호주·인도의 대중국 견제 안보 협의체인 쿼드는 24일 일본에서 두 번째 대면 정상회담이 열린다. 이번 회담에서는 중국의 불법 조업에 대처하기 위한 공동 계획이 발표될 예징이라고 파이낸셜타임즈(FT)가 앞서 보도했다.
한편 미 고위 당국자는 코로나19 확산이 북한에 큰 충격이 됐다면서 국제사회와 협력해 북한을 지원하고 북한에 외교로 관여할 준비가 돼 있다고 강조했다. 앞서 바이든 대통령은 전날 한미정상회담 후 열린 공동기자회견에서 "북한에 코로나19 백신 지원을 제안했지만 답변을 받지 못했다"고 밝힌 바 있다.
