조 바이든 미국 대통령이 22일 오전 방한 숙소인 서울 용산구 그랜드하얏트호텔에서 열린 정의선 현대차그룹 회장과의 면담 자리에서 연설을 하고 있다. 연합뉴스조 바이든 미국 대통령이 22일 ‘김정은 북한 국무위원장에게 전할 말이 있느냐’는 질문에 “헬로”라고 짧게 답했다. 북한이 핵 문제 등에 있어서 먼저 전향적인 태도를 보여야 대화에 임하겠다는 뜻을 내비친 것으로 보인다.
바이든 대통령은 이날 서울 용산구 그랜드하얏트호텔에서 현대차의 미국 투자와 관련한 입장을 밝힌 뒤 한 미국 기자의 질문에 이같이 답했다. 바이든 대통령은 “헬로”라고 운을 뗀 뒤 몇 초 정도 지나 ‘이상 끝’이라는 의미로 “피리어드(period·마침표)”라고 말했다. 더 이상 할 말이 없는 뜻이다. 김 위원장이 실질적인 비핵화 조치로 진정성을 입증해야 그와의 만남을 고려하겠다는 의미로 해석된다.
이 기자가 ‘북한의 핵실험 가능성을 우려하느냐’고 묻자 바이든 대통령은 “우리는 북한이 어떤 일을 하든지 준비하고 있다”고도 말했다. 바이든 대통령은 “그들의 행동에 우리가 어떻게 대응할지 숙고해 온 만큼 이 질문이 그걸 뜻한다면 나는 걱정하지 않는다”고 말했다.
바이든 대통령은 전날 한미정상회담을 마치고 진행된 공동 기자회견에서도 북한에 대한 코로나19 백신 지원과 관련해 “(북한에) 백신을 제공할 준비가 돼 있다”면서도 “즉각적으로 제공할 수 있지만 (북한으로부터) 답변을 받지 못했다”고 말했다. 이어 “내가 북한 지도자를 만날지에 관해서라면 그것은 그가 진실된지, 그것(회담)이 진지한지에 달려 있다”고 강조했다. 바이든 대통령은 김 위원장 호칭을 북한이 공식적으로 사용하고 있는 ‘프레지던트(president)’ 대신 ‘북한 지도자(the leader of North Korea)’라고 부르기도 했다.
윤석열 대통령도 당선인 시절 외신 인터뷰에서 김 위원장과의 만남에 대해 “만나는 것을 피할 이유는 없지만 보여주기식 성과만 있고 비핵화 등의 결과가 없다면 남북 관계 진전에 별 도움이 되지 않는다”고 밝힌 바 있다.
