재닛 옐런 미 재무장관. AP연합뉴스재닛 옐런 미국 재무장관이 인플레이션이 일시적일 것이라고 했던 자신의 과거 발언이 오판이었다고 시인했다.
옐런 장관은 5월 31일(현지 시간) CNN방송과의 인터뷰에서 지난해 인플레이션 위협을 과소평가한 것 아니냐는 질문에 “인플레이션이 어떻게 될 것인지에 대해 당시 판단이 틀렸다고 생각한다”고 말했다. 옐런 장관은 2020년 11월 미국 CBS와의 인터뷰에서 “인플레이션을 낮추고 싶다면 팬데믹 대응이 가장 중요하다”며 정부의 대규모 지원안을 찬성한 바 있다. 이어 지난해 5월에도 하원 청문회에 출석해 “최근 나타나는 인플레이션이 일시적일 것으로 본다”고 진단했다.
옐런 장관은 당시 발언에 대해 “경제에 예상치 못한 큰 충격이 가해져 에너지와 식품 가격을 높이고 공급망의 병목현상을 발생시키고 있다”며 “당시에는 완전히 이해하지 못했지만 지금은 인식하고 있다”고 강조했다. 파이낸셜타임스(FT)는 옐런 장관의 이 같은 발언에 대해 “고위 관료가 실수를 인정하는 드문 사례”라고 표현했다.
옐런 장관의 이날 발언은 조 바이든 미국 대통령과 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장의 면담 자리에 함께 참석한 후 나왔다. 바이든 대통령과 파월 의장은 이날 40분간 회동하고 인플레이션 대응 문제를 논의했다. 바이든 대통령과 파월 의장의 만남은 파월 의장의 연임 발표가 있었던 지난해 11월 22일 이후 처음이다. 외신들은 바이든 대통령이 연준과 별개로 행정부 차원에서도 인플레이션 대응에 총력을 기울이겠다는 메시지를 보낸 것으로 해석하고 있다. 바이든 대통령은 5월에 ‘인플레이션 대응’을 여러 미국 내 이슈 중 최우선에 두겠다고 발표하기도 했다.
옐런 장관은 이날 회동에 대해 “경제에 미치는 충격은 계속되고 있지만 인플레이션은 바이든 대통령이 가장 우려하는 부분”이라며 “인플레이션 문제의 우선순위에 대한 인식을 연준과 공유하고 있으며 이를 해결하기 위한 연준의 독립성을 지지한다”고 말했다.
