윤석열(왼쪽) 대통령과 기시다 후미오 일본 총리./연합뉴스윤석열 대통령이 조만간 서울에 차려질 아베 신조 전 일본 총리 분향소를 찾아 직접 조문하기로 했다. 이에 앞서 한덕수 국무총리와 김성한 대통령실 국가안보실장, 박진 외교부 장관이 11일 분향소를 방문해 조문한다. 이후 우리 정부는 일본 현지에서 열릴 정부 합동 장례식에 한 총리와 정진석 국회부의장, 중진 의원들을 파견할 계획이다.
대통령실 관계자는 10일 오후 기자들과 만나 “윤 대통령은 조만간 주한 일본대사관이 마련할 분향소에 방문해 아베 전 총리를 조문할 예정”이라며 이같이 밝혔다.
윤 대통령은 일본 정부의 공식 추모식 일정이 확정되면 정부 조문단도 보내기로 했다. 이 관계자는 “아시다시피 일본은 한국과 장례 문화가 다른데 가족장 이후 치러질 공식 추모식 일정이 아직 확정되지 않았다”면서 “윤 대통령 애도의 마음을 잘 표현할 수 있는 분들을 생각해서 보내는 것”이라고 설명했다.
이에 따라 박 장관의 방일 일정이 한 차례 더 미뤄질 가능성도 있다. 앞서 윤석열 정부는 한일 관계 개선을 위해 정부 출범 전부터 정책 협의 대표단을 일본에 파견하고 박 장관의 일본 방문도 추진해왔다.
그러나 자민당 내 강경파 그룹으로부터 자유로울 수 없는 기시다 후미오 정부가 한국과의 관계 개선에 부담을 느낀다는 이유로 박 장관은 방일을 참의원 선거 이후로 미뤘다. 이런 가운데 아베 전 총리가 피살 당하며 이르면 다음주 중 예상됐던 박 장관의 방일 일정이 또 한 번 조정될 것으로 보인다. 정부 고위 당국자는 “(아베 전 총리 피살이라는) 새로운 변수가 생겼으니 박 장관 방일 일정도 가변적”이라고 했다.
한일 관계에도 물음표가 떴다. 외교가에서는 그간 양국 관계가 일본의 참의원 선거 이후 전환점을 맞을 것으로 봐왔지만 아베 전 총리의 갑작스러운 죽음으로 일본에서는 보수 세력이 더욱 결집할 것으로 보인다. 이 경우 한일 관계 개선에 걸림돌로 작용할 확률이 높다. 아베 전 총리는 대한(對韓) 수출 규제 감행 등 한국에 대한 강경 정책으로 이른바 ‘노노재팬(일본 제품 불매운동)’의 한가운데 섰던 인물인데 그의 죽음으로 일본 사회가 한층 더 보수화하면 한국에 대한 강경 노선 역시 보다 심화할 것이기 때문이다.
이원덕 국민대 일본학과 교수는 “아베 전 총리라는 개인은 사라졌지만 그의 정치적 유산은 더 강해질 것”이라며 “아베 전 총리 피살 이후 일본 정국의 보수 기류가 조금 더 강해질 것 같다”고 말했다. 그는 “보수가 결집하는 분위기가 형성돼 있기 때문에 과거사 문제에 있어 일본이 더 뻣뻣하게 나갈 것”이라며 “한국과의 관계 개선에 도움이 될지 모르겠다”고 부연했다.
외교통상부(외교부 전신) 1·2차관을 모두 지낸 신각수 전 주일한국대사도 “우크라이나 전쟁도 있고 미중 관계도 자꾸 격돌하고 있어 일본 전체 사회는 더 보수화할 것”이라면서 “누가 ‘포스트 아베’가 될지 지켜봐야 하겠지만 아베 전 총리보다 더 우경화된 사람이 권력을 장악하면 (한일 관계는) 더 힘들어질 것”이라고 내다봤다.
특히 일본 사회가 보수화할수록 자위대 존재를 헌법에 명기하자는 아베 전 총리의 개헌론에 보다 힘이 실릴 수 있어 일본에 대한 국내 여론은 더욱 악화할 것으로 보인다. 이 교수는 “국내에서는 일본의 개헌을 소위 군사화·보수화 이렇게 봐서 반감이 크지 않느냐”면서 “이런 점을 고려할 때 과연 ‘참의원 선거만 끝나면 한일 관계가 잘 풀릴 것’이라고 기대하는 근거가 무엇인지 잘 모르겠다”고 꼬집었다.
