동아ST·심플렉스·연세암병원의 폐암 혁신신약 개발 연구가 정부 과제로 선정됐다. 사진 제공=동아에스티동아에스티(170900)는 심플렉스 및 연세암병원 폐암센터와 함께 진행 중인 ‘설명 가능한 인공지능(AI) 플랫폼 고도화로 혁신 폐암 신약 발굴’ 연구가 2022년 신규 정부 과제로 선정됐다고 13일 밝혔다.
이번에 선정된 과제는 국내 바이오·의료기술 개발사업을 지원하기 위한 과학기술정보통신부의 ‘인공지능 활용 혁신신약 발굴 사업’의 일환이다. 과학기술정보통신부가 혁신신약과 관련해 올부터 새롭게 추진하는 사업으로, 바이오·의료기술 개발사업의 효율적 업무추진을 위해 이중 일부를 전문기관인 연구재단과의 협약을 통해 위탁했다.심플렉스가 주관 연구기관으로, 동아에스티와 연세암병원 조병철 교수 연구팀은 공동연구 개발기관을 맡고 있다.
이번 과제에서 동아에스티는 30년이 넘는 오랜 신약개발 경험과 다년간의 항암제 개발역량을 바탕으로 후보물질 발굴과 기전 연구를 담당한다. 심플렉스는 AI 기반 활성구조 도출 및 선도물질 최적화와 예측모델 API 구축을 맡을 예정이다. 특히 연세암병원 폐암센터장으로서 유한양행(000100)의 폐암 신약 ‘렉라자(성분명 레이저티닙)’ 개발 과정에 중추 역할을 담당한 조병철 종양내과 교수 연구팀이 고품질의 환자 유래 데이터베이스와 우수한 항암 신약 연구 역량을 통해 타겟 발굴과 물질 검증을 맡았다는 점에서 기대감을 더한다.
연구재단이 맡은 ‘인공지능 활용 혁신신약 발굴 사업’은 인공지능 신약개발 플랫폼을 고도화하고 이를 직접 활용을 통해 신약개발의 낮은 성공률과 고비용 문제를 극복하는 데 초점을 맞췄다. 이에 후보물질을 도출하고 AI를 활용한 신약개발의 가시적 성과 창출을 위한 연구를 추진할 예정이다.
동아에스티 관계자는 “세 기관은 공동연구를 통해 고품질 데이터를 기반으로 체계적인 AI 기반 신약개발을 시도할 예정”이라면서 “인공지능 전문가와 신약개발 전문가 사이의 간극이 줄어들고 폐암의 미충족 의료수요와 한계를 극복할 수 있을 것으로 기대된다”고 설명했다.
한편, 동아에스티는 지난해 심플렉스와 중추신경계(CNS) 신약 공동연구개발 및 라이선스 계약을 체결하고 CNS 질환 분야에서도 AI를 활용한 혁신신약 개발을 진행 중이다.
