명품 대회 위한 6개월의 노력…선수·관계자 대만족

한국프로골프(KPGA) 투어 최초로 일본에서 개최된 제38회 신한동해오픈(총상금 14억 원)은 대회를 공동 주관한 일본프로골프투어(JGTO)와 아시안 투어 관계자는 물론 대회에 출전한 선수들까지 찬사를 아끼지 않을 만큼 성공적이었다.

오사카 시내에서 차로 약 1시간 반을 달려 도착할 수 있는 나라현 나라시의 고마CC(파71)는 40년 전 고(故) 이희건 전 신한은행 명예회장을 비롯한 재일동포 골프동호인들이 모국 골프발전 및 국제적 선수 육성을 취지로 신한동해오픈의 창설을 결정한 의미 있는 장소다.

이 전 명예회장의 손길이 녹아있는 고마CC는 신한동해오픈의 성공적인 개최를 위해 6개월 전부터 준비에 들어갔다. 대회 개막에 앞서 약 10억 원의 돈을 투자해 클럽하우스 내부 및 코스 이곳저곳을 다듬었다. 그 결과 메이저 대회 부럽지 않은 코스로 선수들을 맞이할 수 있었다. 미국프로골프(PGA) 투어에서 활약 중인 김시우(27)는 “코스 세팅이나 그린도 메이저 대회와 다름이 없었다”며 “좋은 환경에서 플레이해서 좋았던 일주일이었다”고 말했다.



신한동해오픈 대회조직위원회도 약 두 달 전부터 일본으로 건너와 대회를 준비했다. 매일 고마CC를 오가며 준비 사항을 꼼꼼히 체크했는데 이들의 목표는 ‘선수들을 위한 명품 대회를 만들자’는 것 하나였다. 고마CC 주변 숙소를 확보해 선수들의 예약을 도왔으며 선수들의 편의를 위해 공항에서 숙소, 숙소에서 대회장을 오가는 셔틀버스를 운행하기도 했다.

선수들이 훈련할 수 있는 환경도 최고로 만들었다. 드라이빙 레인지를 두 곳에 마련해 선수들의 혼잡을 막았다. 연습 환경도 흠잡을 데가 없어 컷 탈락한 선수들이 주말에 연습장을 찾을 정도로 만족도가 높았다.

세심한 배려도 눈에 띄었다. 추석 당일에는 연휴 기간 중 고향을 방문하지 못하는 선수와 관계자 등을 위한 합동 차례상이 준비됐다. 신한금융그룹 관계자는 추석 하루 전 일본 오사카의 쓰루하시 시장 한인 상점을 물색해 제수를 구했다. 아시안 투어에 자주 출전하는 문도엽(31)은 “추석에는 거의 대회장에 나갔던 것 같다”며 “차례상은 처음 봤다”고 주최 측 성의에 감사를 표했다.

대회 준비부터 지켜본 한 관계자는 “한국 기업이 일본에서 성공적으로 대회를 개최한 것을 보고 모두 놀라워하고 있다. 선수들은 물론 일본 내 관계자들도 극찬을 아끼지 않았다”며 “신한동해오픈의 성공적인 대회 개최를 확인한 후 한국 내 다른 기업들도 일본에서의 대회 개최 방법을 모색하고 있다”고 전했다.

/나라=서재원 기자 jwseo@sedaily.com