윤석열 대통령과 김건희 여사가 5박 7일 일정으로 영국·미국·캐나다를 방문하기 위해 18일 오전 서울공항에서 공군 1호기에 탑승하며 인사를 하고 있다. 연합뉴스윤석열 대통령이 대북 정책을 비롯한 문재인 정부의 외교정책을 전면적으로 비판하며 한미일 안보 협력의 중요성을 강조했다.
윤 대통령은 18일 공개된 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 김정은 북한 국무위원장과 남북 관계 개선을 추진했던 문재인 전 대통령에 대해 “북한이라고 하는 특정한 교우(a friend in his classroom)에 대해서만 집착해왔다”고 표현했다. 윤 대통령은 대선 후보 시절에도 문재인 정부 때 이뤄졌던 남북정상회담에 대해 “국내 정치에 남북한 통일 문제를 이용하는 쇼”라고 비판한 적이 있다.
윤 대통령은 북핵 위기 대응을 위해 한미일 공조가 필수적이라는 입장을 나타냈다. 한미일 안보 협력에 대해 “북핵 위협에 대응해 동북아의 평화를 지키기 위한 방어 체계”라고 말했다. 또 “튼튼한 한미 동맹을 기반으로 확장 억제를 내실화하고 강화하는 것에서 해답을 찾고자 한다”며 “미국 영토 내 핵무기를 유사시에 사용한다는 것뿐만이 아니라 북한의 핵 도발을 억지할 수 있는 모든 패키지를 총체적으로 망라하는 것”이라고 밝혔다. 한일 관계에 대해서는 “(과거사 문제를) ‘그랜드 바겐(대타협)’의 방식으로 미래지향적으로 풀어나가야 된다”고 설명했다.
윤 대통령은 또 문 전 대통령이 미국과 중국 사이에서 외교적으로 너무 모호한 태도를 보였다고 평가한 뒤 “저희는 예측 가능성을 중시하고 명확한 입장을 가지고 국제사회에서의 자유와 평화 번영을 추구한다”고 말했다. 미국 주도의 반도체 공급망 협의체인 이른바 ‘칩4 동맹’에 대해서는 중국 측의 반발에도 불구하고 “예비 회담에 참석할 것이고 모두에게 필요하고 합당한 일”이라고 했다.
다만 윤 대통령은 한미일 공조를 통해 중국을 위협하려는 것은 아니라는 점을 거듭 강조했다. 윤 대통령은 “우리나라의 국방 체계는 중국을 상대로 하고 있지 않다. 철저하게 북핵 위협에, 또 북한의 공격에 대비한 방어 체계로 짜여져 있다”고 말했다. 사드(THAAD) 배치에 대해서는 “우리 대한민국 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 우리의 주권 사항이기 때문에 거기에 대해서는 어떠한 타협이 있을 수는 없다”면서도 “사드 문제는 전적으로 북핵 위협에 대응하기 위한 것”이라며 확대 해석을 경계했다.
