GE히타치원전이 설계한 온타리오발전(OPG)의 SMR 조감도. OPG홈페이지캐나다가 차세대 원전으로 꼽히는 소형 모듈 원자로(SMR) 상용화를 위해 지역 전력기업에 9억 7000만 캐나다 달러(약 1조 92억 원)를 투자하기로 했다. 계획대로 상용화에 성공한다면 주요 7개국(G7) 중 최초 사례가 될 것으로 보인다.
25일(현지 시간) 로이터통신에 따르면 캐나다 천연자원부는 캐나다인프라은행(CIB)의 저금리 대출을 활용해 온타리오발전(OPG)에 9억 7000만 캐나다 달러를 지원하겠다고 발표했다. 이는 청정에너지 관련 프로젝트에 대한 CIB의 투자 중 역대 최대 액수다. 캐나다 온타리오 주정부가 소유한 전력기업 OPG는 온타리오주 달링턴 원전단지 인근에 SMR 건설을 추진 중이다.
SMR은 발전 용량이 300㎿ 정도인 소형 원자력발전소로 조립식·일체형인 덕에 대형 원전에 비해 안전성이 높고 건설 비용이 덜 든다는 장점이 있다. 특히 우크라이나 전쟁발 에너지 위기가 불거지자 미국, 유럽, 한국 등 주요국들은 저마다 SMR 개발 및 상용화 프로젝트에 뛰어든 상태다. GE히타치원전과 협업해 SMR 설계를 마친 OPG는 올해 건설 준비를 시작해 2030년까지 완공 목표를 내걸었다. 캐나다 천연자원부는 OPG가 목표대로 SMR 상용화에 성공할 경우 G7 중 최초 사례가 될 것으로 기대하고 있다.
조너선 윌킨슨 캐나다 천연자원부 장관은 “원자력은 탄소를 배출하지 않는 청정 에너지원으로서 캐나다와 세계의 기후 대응 목표를 달성하는 데 매우 중요하다”며 “이것이 우리가 SMR 개발을 지원하는 이유”라고 밝혔다. ‘2050년 탄소 중립’을 선언한 캐나다는 2030년까지 이산화탄소 배출량을 2005년 대비 40~45% 줄일 방침이다.
