베이징 시민들이 7일 코로나19 유전자증폭(PCR) 검사를 받기 위해 길게 줄 서 있다. 중국 국무원은 지역간 이동이나 시설 출입을 위한 PCR 음성 증명 요구를 대거 폐지하는 내용을 담은 새로운 정책을 발표했다. AP연합.최악으로 치닫는 경제 상황을 더는 두고 볼 수 없다는 판단에 중국이 사실상 ‘위드 코로나’ 수순에 들어갔다. 명목상으로는 오미크론 변이의 심각성이 크지 않다는 점을 내세웠지만 지금처럼 유전자증폭(PCR) 검사 의무화로 이동을 제한하면 정상적인 경제활동이 불가능하다는 점을 당국이 받아들인 결과로 풀이된다. 제로 코로나 출구전략을 가속화함에 따라 중국 정부가 내년 경제의 정상 목표치를 높일 것이라는 관측이 나온다.
7일 국무원 발표에 따르면 앞으로 외부 활동이나 타 지역으로 이동할 때 반드시 필요했던 PCR 검사가 사라진다. 중국에서는 그동안 아파트 단지를 비롯해 식당이나 카페·술집·상점·슈퍼마켓·편의점·노래방·헬스클럽·골프연습장 등 실내외 영업시설을 비롯해 공원·박물관·미술관 등 공공시설, 대중교통을 이용할 때 반드시 24~72시간 내 PCR 음성 결과를 제시해야 했다.
확진자가 다녀간 곳에 동선이 겹치는 경우 전수검사를 실시해 감염자가 한 명도 나오지 않는 상태인 ‘제로 코로나’를 만들기 위해서였지만 이동의 자유를 가로막는 조치로 통했다. 격리와 봉쇄를 반복하면서 생산과 소비 등 경제활동이 위축돼 4분기 회복될 것으로 기대했던 중국 경제가 다시 침체되고 민심이 급격히 악화하자 중국 정부도 더는 버틸 수 없었던 것으로 보인다. 특히 최근 제로 코로나 정책에 반발하는 집단 시위가 확산된 것이 중국의 방역정책 전환에 결정적 역할을 했다는 분석이다.
다만 당국은 양로원·복지원·의료기관·보육기관·초중고교 등에서 PCR 음성 증명을 요구하고 노인 대상 백신 접종률을 올려 취약 계층에서 코로나19가 확산되고 중증도가 심각해지는 것을 막을 방침이다. 자가격리를 무증상이나 경증에 국한한 것도 같은 취지다.
중앙정부 차원에서 사실상 제로 코로나 정책이 폐기 수순에 들어감에 따라 내년 중국의 경제 성장에 대한 기대감도 높아질 것으로 보인다. 이날 블룸버그통신은 익명의 소식통을 인용해 중국 당국이 내년 경제성장률 목표를 약 5%로 잡고 있다고 전했다. 중국의 내년도 국내총생산(GDP) 목표는 내년 3월 개최되는 양회에서 발표되지만 관련 논의는 다음 주 열릴 것으로 예상되는 중앙경제공작회의에서 이뤄질 가능성이 크다. 중국은 올해 ‘5.5% 내외’의 경제성장률 목표치를 제시했지만 블룸버그는 3.2%에 그칠 것으로 추정했다. 3분기 현재 중국의 경제성장률은 3.0%다.
