백경란 질병관리청장이 지난달 9일 오전 충북 오송 질병관리청 브리핑실에서 코로나19 겨울철 유행 전망 및 향후 계획 등에 관한 정례 브리핑을 하고 있다. 연합뉴스방역 당국이 이달 말까지 실내 마스크 착용 의무 조정 방안 로드맵을 마련해 발표한다. 현재 유행 상황 등을 종합적으로 평가하고 전문가들의 의견을 수렴한 다음 이르면 내년 초께 실내 마스크 착용 의무 조정 결정을 내릴 예정이다.
백경란 질병관리청장은 7일 중앙방역대책본부 브리핑에서 “이달 말까지 마스크 의무 조정 로드맵을 발표할 수 있도록 논의를 신속히 진행할 것”이라며 “마스크 의무 조정 이행 시기는 이르면 내년 1월 늦어도 3월 사이가 될 것으로 보고 있다”고 밝혔다. 그는 이어 “중앙재난안전대책본부 회의와 15일 공개토론회 이후 전문가 의견을 수렴하고 자문위원회 검토를 거쳐 조정 방안을 확정할 것”이라고 덧붙였다.
마스크 착용 의무 조정은 단계적으로 이뤄질 것으로 보인다. 먼저 마스크 착용 방역 지침 준수에 대한 행정명령을 조정한다. 과태료 조항을 해제해 마스크 착용을 의무가 아닌 권고로 바꿔 자율적 착용으로 전환하는 방안을 검토 중이라는 것이 당국의 설명이다. 실내에서 마스크 착용 의무 조치가 권고로 전환되더라도 고위험군 보호를 위한 요양병원·시설 등에 대한 의무는 유지될 것으로 전망된다.
마스크 착용 의무 조정 시기를 확정하지 못하는 것은 낮은 백신 접종률과 코로나19 재확산 가능성 때문이라는 게 방역 당국의 설명이다. 코로나 상황이 다시 증가세로 돌아설 수 있는 여러 위험 요인들이 남아 있다는 것이다. 백 청장은 “고연령층의 개량백신(2가 백신) 접종에 조금 더 시간이 필요하다”며 “현재 감염병 유행의 확산 방향이 불명확하다”고 말했다.
아울러 백 청장은 감염 위험 차단을 위해서는 적극적인 백신 접종이 필요하다고 강조했다. 방대본에 따르면 BA.5 변이가 우세종으로 있던 10월 1주차 기준으로 백신 ‘미접종군’의 사망률은 ‘4차 접종군’에 비해 5.4배 높은 것으로 나타났다. 미접종군의 사망률은 ‘2차 접종군’ 대비 사망률이 1.8배, ‘3차 접종군’ 대비 5배 높았다. 방역 당국 관계자는 “3차 접종을 완료하면 접종 후 확진되더라도 미접종자 대비 중증 진행이 94.2% 감소한다”며 “3차 접종 완료는 고령층·기저질환자에게 특히 중요하다”고 설명했다.
한편 이날 코로나19 신규 확진자는 7만 4714명 증가해 총 누적 확진자 수는 2748만 3568명으로 집계됐다. 위중증 환자는 441명, 사망자는 54명이다.
