한미 연합 교전 훈련에 내년 처음으로 미군이 대대급 참가를 할 예정이다. 북한의 유례를 찾기 힘든 군사무력 도발에 한미간 연합방위태세를 강화하겠다는 조치인 셈이다.
25일 군에 따르면 내년부터 여단급 한미 연합 과학화전투훈련(KCTC 훈련)에 미군의 대대급 규모 제대가 두 차례 참가할 예정이다. KCTC 훈련은 실탄 대신 레이저를 발사하며 교전하는 마일즈(MILES) 장비를 전투 조끼와 헬멧, 전차 등에 부착해 진행하는 실전적 전투 훈련이다. 실전에 가장 근접한 훈련으로 평가받는다.
올해까지 미군은 중대 규모가 참가했으나 내년에는 대대급이 참가해 역대 최대 규모로 한미 연합 KCTC 훈련이 진행된다. 예를 들어 육군이 공개한 올해 7월 여단급 연합 KCTC 훈련에는 한미연합사단 미 1기갑여단(레디퍼스트 여단)의 2개 중대 300여 명이 참가했다. 전차, 장갑차, 자주포, 공격·기동헬기, 무인항공기(UAV) 등 전투장비 100여 대가 투입됐다.
한미는 내년에 미군 대대급 부대가 참가하는 연합 KCTC 훈련을 3월과 12월에 1회씩 실시할 계획인 것으로 알려졌다. 미군 2개 중대와 1개 중대가 참가하는 훈련도 한 차례씩 계획됐다. 군은 연합 KCTC 훈련에 미군 참여 확대로 제병 협동 및 동시통합작전 능력과 한미 연합작전 능력 향상에 더 큰 효과가 있을 것으로 기대하고 있다.
