나경원 전 의원이 15일 서울 흑석동 성당에서 미사를 마친 뒤 취재진의 질문을 받고 있다. 연합뉴스나경원 전 의원이 18일 일정을 전면 취소하고 잠행에 돌입했다. 자신의 해임을 두고 대통령실과 갈등을 빚은 직후 원내에서도 강한 비판이 쏟아지자 당 대표 선거 출마 여부를 놓고 막판 장고에 들어간 것으로 보인다.
나 전 의원은 이날 국민의힘 대전시당 신년인사회 등에 참석할 예정이었으나 모습을 드러내지 않았다. 친윤계와 대립각을 세우면서도 하루 한 건 이상의 공개 일정을 소화하거나 메시지를 내며 당권 행보를 이어왔지만 대통령실과 당 양쪽에서 거세게 압박해오자 숨 고르기에 들어간 것으로 풀이된다.
나 전 의원은 앞서 자신이 저출산고령사회위원회 부위원장직에서 해임된 것과 관련해 “해임은 윤석열 대통령의 본의가 아니라고 생각한다”고 주장해 대통령실과 갈등을 빚었다.
김대기 대통령실 비서실장은 “나 전 의원의 해임은 윤 대통령이 진상을 정확히 파악한 뒤 내린 결정”이라며 “나 전 의원의 그간 처신에 대해 윤 대통령이 어떻게 생각할지는 본인이 잘 알 것”이라고 직격하기도 했다. 대통령실 비서실장이 실명 입장문을 통해 당무에 대한 의견을 밝힌 것이어서 정치권에서는 이례적이라는 평가가 나왔다.
최수영 시사평론가는 “윤 대통령이 순방 중인데 나 전 의원의 문제가 1번 뉴스가 돼버렸지 않느냐”며 “친윤계와 대통령실로서는 불쾌할 수밖에 없다. 김 비서실장의 입장문은 대통령의 순방이 끝나기 전 불출마를 선언하라는 압박”이라고 해석했다.
국민의힘 초선 의원들도 나 전 의원에 대한 비판 대열에 합류했다. 이들은 연명서를 통해 “왜곡된 주장으로 대통령을 모욕하는 것은 묵과할 수 없는 위선이자 정치적 사기 행위”라면서 “자신의 출마 명분을 만들기 위해 대통령의 뜻을 왜곡하고 동료들을 간신으로 매도하느냐”며 나 전 의원을 거세게 몰아붙였다. 여기에 재선 의원들까지 비슷한 취지의 성명서를 준비 중인 것으로 알려졌다.
여권의 전방위 압박을 두고 당내 반발 기류도 감지됐다. 국민의힘의 한 관계자는 “전당대회에 참여할 당원들 중 친윤 일색으로만 가서는 총선에서 이기기 어렵다고 여기는 사람들이 분명 있을 것”이라며 친윤계의 공개적인 압박이 역효과를 불러일으킬 수 있다고 우려했다. 발표 당시 43명이었던 ‘초선 성명서’ 연서 명단이 하루 사이 50명으로 늘어난 것도 논란이 됐다.
