'유진 초이' 故황기환 애국지사, 100년만에 고국 품으로

드라마 ‘미스터 션샤인’에서 ‘유진 초이’로 묘사된 고(故) 황기환 애국지사가 미국 뉴욕에서 눈을 감은 지 100년 만에 고국 땅에서 영면한다.



국가보훈처는 최근 미국 뉴욕 마운트올리벳묘지 측과 황 지사의 유해 파묘에 합의했다고 1일 밝혔다. 보훈처는 2013년부터 유해 봉환을 추진했지만 묘지 측이 유족의 동의가 없는 파묘를 위해서는 법원의 결정이 필요하다고 주장하면서 난항을 겪었다. 보훈처는 뉴욕 총영사관과 함께 순국 100주년인 올해 유해를 봉환해 한국인의 염원에 호응해달라고 묘지 측을 설득한 끝에 최근 전격적으로 합의를 이뤄냈다. 유해가 봉환되면 정부 주관 봉환식을 거쳐 국립대전현충원에 안장된다. 황 지사가 순국한 지 100년 만에 고국 땅에 묻히게 되는 것이다.

황 지사는 미국 유학 중 미군에 자원입대해 제1차 세계대전에 참전했다. 1919년 6월 프랑스로 건너가 베르사유평화회의에 참석하기 위해 파리로 이동한 김규식을 도와 대표단의 사무에 협조하는 한편 임시정부의 파리위원부 서기장으로 임명돼 독립 선전 활동을 벌였다. 그해 10월에는 러시아 무르만스크에 있던 노동자 200여 명이 일본에 의해 강제송환되는 것을 막기 위해 영국과 프랑스 정부를 상대로 필사적인 외교적 노력을 펼쳐 홍재하 등 35명을 극적으로 구출해 프랑스로 옮겼다.

황 지사는 임시정부 외교부 런던 주재 외교위원 및 구미위원회에서 활약하다 1923년 4월 17일 뉴욕에서 심장병으로 숨져 현지 묘지에 안장됐다. 정부는 지사의 공적을 기리기 위해 1995년 건국훈장 애국장을 추서했다. 지사의 일생은 2018년 방영된 TV 드라마 ‘미스터 션샤인’의 주인공 ‘유진 초이’로 각색됐다.