제프리 힌튼 교수. 사진 제공=토론토대인공지능(AI) 학습의 근간인 딥러닝 개념을 처음으로 고안한 제프리 힌튼(76) 토론토대 교수가 AI의 위험성에 대해 자유롭게 발언하기 위해 10년 이상 몸담았던 구글을 떠났다.
뉴욕타임스(NYT)는 제프리 힌튼 박사가 지난달 구글에 사표를 냈다고 1일(현지시각) 보도했다.
힌튼 박사는 캐나다 토론토대 컴퓨터과학 교수 재직 시절 창업한 AI업체 'DNN리서치'가 2013년 구글에 인수된 후 구글 소속으로 연구 활동을 해 왔다.
힌튼 교수는 “당초 AI가 사람보다 더 똑똑해질 수 있는 시점이 멀었다고 생각했고, 30~50년 또는 그보다 더 멀다고 생각했다”며 “하지만 이제 분명히, 나는 더는 그렇게 생각하지 않는다”고 했다. 그러면서 “테크 기업들이 AI 시스템을 발전시키면서 위험성은 증가하고 있다”며 “5년 전 AI와 지금 AI의 차이를 봐라. 무섭다”고 말했다.
또 현재 AI 분야에서 구글과 마이크로소프트(MS)의 경쟁을 언급하면서 AI 연구에 대한 국제적인 규제가 도입돼야 한다고 주장했다. 특히 비밀리에 개발해도 타국의 추적이 가능한 핵무기와 달리 AI는 규제가 도입돼도 기업이나 국가 차원에서 연구를 계속할 가능성이 있다고 지적했다.
이 때문에 연구자들이 AI 연구의 위험성에 함께 목소리를 내고, 자체적으로 규제를 하는 것도 중요하다는 것이다. AI 기술이 적용된 '킬러 로봇'이 현실이 되는 날이 두렵다고도 했다.
힌튼 박사는 "내가 연구하지 않았더라도 다른 사람이 연구했을 것이라고 스스로를 위로한다"면서도 자신이 평생 이룬 성과가 후회스럽다고도 전했다.
영국 태생인 그는 에든버러대 박사 과정에 적을 뒀던 1972년부터 AI를 연구했다. 특히 그는 인간이 뇌를 통해 문제를 해결하는 방법과 비슷한 방식으로 컴퓨터가 정보를 분석할 수 있는 '인공 신경망'이라는 개념을 제안한 연구자로 꼽힌다.
그가 제자 2명과 창업한 DNN리서치는 컴퓨터가 수 천장의 사진을 분석해 꽃·자동차 같은 사물을 스스로 인식할 수 있는 기술을 선보였다. 구글이 4400만 달러(약 590억 원)에 인수한 DNN리서치의 기술은 챗GPT 탄생에도 공헌했다는 평가다.
