尹 “5월 정신, 자유 민주주의 그 자체”… ‘오월의 어머니’들과 5·18묘역 참배

윤석열 대통령이 18일 국립5·18민주묘지를 참배한 뒤 “5월 정신은 자유민주주의 헌법 정신 그 자체”라고 강조했다. 윤 대통령은 지난해 5·18 기념사에서도 5월 정신이 곧 헌법 정신이라고 말한 바 있다. 보수 진영 대통령이 5·18 기념식에 2회 연속 참석 것은 이번이 처음이다. 윤 대통령은 ‘오월의 어머니’와 함께 기념식장에 입장한 뒤 헌화·참배해 눈길을 끌기도 했다.

윤 대통령은 이날 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 열린 제43주년 5·18기념식에서 “(5월 정신은) 우리가 반드시 계승해야할 소중한 자산이자 우리를 하나로 묶는 구심체”라며 이같이 말했다. 윤 대통령은 지난해 기념사에서도 “5월 정신은 보편적 가치의 회복이고 자유민주주의 헌법 정신 그 자체입니다”라고 규정한 바 있다. 윤 대통령은 보수 대통령으로서는 처음으로 5·18 기념식을 두 번 찾았다. 앞서 이명박·박근혜 전 대통령은 취임 후 첫 기념식에만 직접 참석했다.

윤 대통령은 민주주의에 대한 위협에 단호히 맞서 싸워야 한다는 점을 부각했다. 윤 대통령은 “우리가 5월 정신을 잊지 않았다면 자유민주주의를 위협하는 모든 세력과 도전에 맞서 싸우는 실천적 용기를 가져야 한다”며 “민주주의의 위기를 초래하는 안팎의 도전에 맞서 투쟁하지 않는다면 5월 정신을 말하기 부끄러울 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 기념사에서 ‘오월 어머니회’에게 감사를 표하기도 했다. 오월 어머니회는 5·18 당시 가족을 잃은 어머니들의 모임이다. 윤 대통령은 “(오월 어머니회는) 사랑하는 남편·자식·형제를 잃은 한을 가슴에 안고서도 5월 정신이 빛을 잃지 않도록 일생을 바치신 분들”이라며 “애통한 세월을 감히 헤아릴 수 없겠지만 희망을 잃지 않고 살아가시는 분들의 용기에 깊이 감사드린다”고 말했다.



이날 윤 대통령은 통상 정부 주요 인사와 함께 입장하는 관례를 깨고 오월 어머니회 15 명을 묘지 입구 ‘민주의 문’에서 맞이한 뒤 추모탑까지 약 200미터를 동행하며 입장하기도 했다. 기념식 당일 비가 내린 탓에 오월 어머니를 비롯한 참석자들은 흰 우의를 쓰고 있었지만 윤 대통령은 검은 정장을 입은 채 비를 맞으며 헌화·참배했다. 이후 윤 대통령은 참석자들과 추모 공연을 관람한 뒤 임을 위한 행진곡을 제창했다.



기념식을 마친 윤 대통령은 민주묘역으로 이동해 1묘역에 안장돼있는 전영진·김재영·정윤식 유공자의 묘역을 참배했다. 5·18 당시 대동고등학교 3학년이던 전영진 열사는 휴교령이 내려진 이후에도 시위에 참여하다 1980년 5월 21일 계엄군의 총격에 사망했다. 김재영 열사는 그동안 생존 여부를 확인할 수 없어 행방불명자로 처리됐다가 최근 5·18진상조사위원회에서 무명 열사(4-93) 유전자 신원확인 결과 신원이 확인됐다. 정윤식 열사는 당시 시민군으로 마지막까지 항전하다 체포됐다. 이후 고문 후유증으로 2년 뒤 사망했다.

묘역을 참배하던 윤 대통령은 국립5·18민주묘지 시설 개선을 지시하기도 했다. 김은혜 대통령실 홍보수석에 따르면 윤 대통령은 “가족들이 묻혀있는 묘지를 찾아온 유가족들이 도시락이라도 드시며 쉬실 수 있도록 묘역 입구 민주관의 쉼터를 확장해 공간을 확보하라”고 박민식 보훈처장에게 당했다.

한편 이날 기념식에는 김진표 국회의장, 김명수 대법원장, 한덕수 국무총리와 이재명 더불어민주당 대표, 김기현 국민의힘 대표 등 여야 지도부는 물론 5·18 민주유공자, 유족, 정부 주요 인사, 국회의원, 학생, 시민 등 약 3000여 명이 참석했다.