공군이 12~19일 청주기지 제29전술개발훈련비행전대에서 실시한 대규모 전역급 공중종합훈련 ‘23년 전반기 소링이글’ 기간 중 훈련을 위해 활주로를 이륙하고 있다. 사진=공군지난해 1월 독수리와 충돌한 뒤 활주로에 비상착륙한 5세대 최첨단 스텔스 전투기 F-35A의 손상 정도가 심각한 것으로 나타났다.
공군은 22일 “사고시 조류 충돌과 동체착륙, 화재 등으로 인해 항공기의 엔진 및 기체, 기골의 다수 부위가 손상됐다”고 밝혔다. 당시 청주기지를 이륙한 F-35A는 사격장 진입을 위해 약 330ｍ 고도에서 비행하던 중 독수리와 충돌했다.
독수리가 기체 격벽(차단벽)까지 뚫고 좌측 공기흡입구로 빨려 들어가면서 이착륙 때 제동 역할을 하는 랜딩기어 작동 유압도관과 전원 공급배선, 바퀴 등이 파손됐다. 랜딩기어가 작동하지 않던 상황에서 조종사는 서해 해안선을 따라 공군 서산기지로 접근해 활주로에 동체착륙했고 인명피해는 없었다. 동체착륙은 비행기의 동체를 직접 활주로에 대어 비상착륙하는 방식이다.
공군은 사고가 난지 1년이 넘게 지난 현재 손상된 F-35A에 대해 제작사인 미국 방산업체 록히드마틴과 수리복구 문제를 놓고 논의 중이다. 제작사의 책임을 물을 수 없는 종류의 사고였기에 우리 군이 수리 비용을 부담해야 하는데, 수리 비용은 1000억 원이 넘는 것으로 알려졌다. 2019년 3월 국내에 인도된 F-35A 가격이 1억 달러(약 1300억 원)였다. 이에 따라 군은 손상된 기체를 폐기하는 방안도 검토하는 것으로 전해졌다.
공군 관계자는 “현재 수리복구 관련 소요 비용과 복구 방안 등에 관해 미 정부 사업단 및 록히드마틴과 긴밀히 협의 중”이라며 “경제성과 안전성을 고려해 종합적으로 판단하겠으며, 수리복구 여부가 결정된 후 항공기 활용 계획을 검토할 것”이라고 전했다.
