중국의 청년 실업률이 5년 만에 20%를 넘어선 가운데 당국이 청년들의 농촌행을 다시 독려하고 있다.
이러한 흐름은 시진핑 중국 국가주석이 농촌의 현대화를 통해 도농 격차를 줄여야 한다고 강조하는 것과 맞물린다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 당국이 문화대혁명(1966∼1976년) 때 마오쩌둥이 노동을 통해 학습하고 농촌에서 배우라는 취지에서 강제로 지식인과 학생들을 대거 농촌으로 보냈던 ‘하방(下放)’ 운동을 연상시키는 캠페인을 강화하고 있다고 29일 보도했다.
광둥성은 2025년 말까지 대졸자 30만 명을 농촌으로 보낼 계획을 세웠다. 올 2월 발표된 광둥성의 해당 계획에 따르면 대졸자들은 농촌에서 풀뿌리 간부, 기업가 혹은 자원봉사자로서 기여하게 된다. 장쑤성은 애초 상대적으로 빈곤한 5개 도시의 저개발 지역을 대상으로 했던 것을 지난해 성 전역으로 확대해 매년 농촌 지역에 최소 2000명의 대졸자를 보낸다는 계획을 마련했다. 중국의 지난달 청년 실업률은 20.4%로, 2018년 이후 처음으로 20%를 넘어섰다.
더 큰 문제는 올 6∼7월 졸업하는 대학생이 역대 최대 규모라는 점이다. 올해 대학 졸업생은 지난해보다 82만 명 증가한 1158만 명에 달한다. 중국에서 대학 졸업자가 1100만 명을 넘어서는 것은 올해가 처음이다. 시 주석은 지난해 12월 중앙농촌공작회의에서 “농촌 활성화를 전면 추진하는 것이 새 시대 농업 강국 건설의 중요 임무”라며 “과학기술과 개혁의 두 바퀴에 의지해 농업 강국 건설을 가속화해야 한다”고 말했다.
시 주석은 그에 앞서 지난해 10월에는 20차 공산당 전국대표대회를 통해 집권 3기를 연 직후 산시(陝西)성과 허난성을 방문해 농업 관련 현장을 둘러봤다.
시 주석이 당시 시찰에서 찾은 산시성 옌안은 그 자신이 문화대혁명 때인 1969년 하방돼 7년간 농민들과 함께 일했던 량자허가 있는 곳이다.
