국제기구 中 영향력 차단 위해… 美, 6년만에 유네스코 재가입한다

미국 정부가 유네스코(UNESCO·유엔교육문화과학기구)를 탈퇴한 지 약 6년만에 재가입하겠다는 의사를 공식적으로 밝혔다. 중국이 유네스코 등 유엔 산하 국제기구에 막대한 자금을 투자하며 영향력을 급속히 키우는 상황을 차단하기 위한 포석 중 하나로 해석된다.

11일(현지 시간) AP통신, 인터넷 매체 악시오스 등은 리처드 버마 국무부 차관이 지난 8일 오드리 아줄레이 유네스코 사무총장 앞으로 서한을 보내 재가입을 요청했다고 보도했다. 미 국무부는 성명을 통해 “유네스코 재가입은 회원국들이 동의해야 하는 일이며, 유네스코 지도부가 우리의 제안을 회원들에게 전달할 것으로 이해하고 있다”고 밝혔다. 아줄레이 사무총장은 긴급회의를 열어 미국의 제안을 설명할 예정이다.



조 바이든 행정부는 2021년 출범 당시부터 유네스코 재가입 의사를 밝혔다. 악시오스는 “유엔 산하 기관에서 중국의 영향력 확대를 막기 위한 노력의 일환”으로 해석했다. 존 배스 미 국무부 차관보는 이와 관련해 “미국이 디지털 시대 중국과 경쟁을 생각한다면, 명확한 이해관계 관점에서 볼 때 과학기술에 대한 교육에 대해 기준을 설정하는 주요 포럼 중 한 곳을 빠질 이유가 없다”고 말했다.

미국은 오바마 행정부 시절인 2011년 팔레스타인이 유네스코에 가입하자 국내법에 따라 유네스코에 대한 지원을 중단했다. 미국은 중동 평화 협상이 완성될 때까지 기다려야 한다는 이유로 유엔 산하 기구들이 팔레스타인을 국가로 인정하는데 반대한다. 이어 도널드 트럼프 전 대통령 시절인 2017년 10월에는 반(反) 이스라엘 성향을 이유로 유네스코를 탈퇴했다.

미국이 유네스코에 재가입하려면 5억 달러가 넘는 분담금 납부 등 여러 절차가 필요하지만, 유네스코 이사회와 미국이 이를 장기간 논의해 온 것으로 전해졌다. 미 의회는 분담금을 내기 위해 올해 예산에서만 1억5000만 달러를 배정한 상태다. 11월에는 이사국을 뽑는 선거에 출마하고자 하며, 악시오스는 서방 국가 간 공감대도 형성돼 있다고 전했다.