세계적 권위의 자동차 전문지 모터트렌드가 올해 초 정의선(사진) 현대자동차그룹 회장을 ‘2023년 올해의 인물’로 선정했다. 1949년 창간된 모터트렌드는 에티터와 자문위원들의 엄격한 평가와 비공개 투표를 거쳐 매년 글로벌 자동차 업계에서 가장 영향력 있는 인물 1인을 가려낸다. 모터트렌드는 선정 이유에 대해 “현대차(005380)그룹을 새로운 시대로 이끌며 자동차 업체 최고경영자(CEO) 이상의 면모를 보여주고 있다”며 “정 회장과 그의 비전, 위대한 기업이 되고 있는 현대차그룹이 존재감을 드러내고 있다”고 밝혔다.
외신의 평가처럼 정 회장이 이끄는 현대차그룹은 확 달라진 존재감으로 글로벌 자동차 회사들과 어깨를 나란히 하고 있다. 지난해 전 세계에서 684만 5000대를 팔아 1967년 창사 이래 최초로 글로벌 판매량 3위에 오른 현대차·기아(000270)는 올 들어서도 순항하고 있다. 올 상반기 기준 현대차·기아의 누적 판매량은 365만 7382대로 지난해 같은 기간보다 10.8% 증가했다. 특히 기아는 157만 5920대로 역대 상반기 최대 판매를 기록했다.
경영 실적도 쾌속 질주하고 있다. 2020년 4조 7000억 원에 머물렀던 현대차·기아의 합산 영업이익은 지난해 17조 원까지 늘었다. 증권가에서는 올해 두 회사의 합산 영업이익이 24조 원까지 확대될 것으로 전망했다. 정 회장 취임 이후 3년 새 영업이익이 무려 5배가량 뛴 것이다. 재계의 한 관계자는 “정 회장 취임 이후 3년의 변화는 56년 그룹사에서도 가장 혁신적인 변화로 꼽힐 것”이라며 “매년 역대 최고 실적을 경신하면서 그룹의 체질을 내연기관에서 전기차·도심항공모빌리티(UAM), 로봇 등 미래 모빌리티 솔루션 기업으로 바꿔나가는 것이 놀랍다”고 말했다.
