판문점에서 우리 군 장병들이 경계근무를 하고 있다. 파주=연합뉴스판문점 공동경비구역(JSA)을 견학하던 미국인 1명이 월북했다.
유엔군사령부는 공동경비구역을 견학하던 미국인 한 명이 무단으로 군사분계선을 넘어 월북하는 사건이 발생했다고 18일 밝혔다.
유엔군사령부는 “우리는 현재 북한이 이 인원의 신병을 확보하고 있는 것으로 파악하고 있으며, 사건 해결을 위해 북한군과 협조하고 있다”고 전했다. 유엔군사령부는 월북한 미국인의 성별이나 나이 등 신원 정보는 공개하지 않았다.
JSA 경비대대는 유엔군사령부의 통제를 받으며 상황 발생 시에도 한국군이 아닌 유엔군사령부에 보고하게 돼 있다.
미국이 월북한 자국민의 송환을 요구하면 미국과 북한 간 협상을 진행해야 한다. 과거 북한이 자국 내 억류하고 있던 미국 국적 언론인·선교사 등의 송환을 통해 미국과의 대화와 협상을 시도한 사례도 있어 이번 월북자의 송환을 두고 협상할 경우 의외의 국면 전환이 일어날 가능성도 제기된다.
하지만 김여정 노동당 부부장은 최근 담화에서 “한미의 확장억제 강화에 반발하며 주한미군 철수로도 비핵화 대화는 불가능하다”는 입장을 밝힌 만큼 미국과 북한 간 대화가 시작되려면 난관을 넘어야 할 것으로 보인다.
