이재명 더불어민주당 대표가 지난 28일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하고 있다. 성형주 기자
제1야당인 더불어민주당이 운명의 8월을 앞두고 변곡점을 맞았다. 이재명 당 대표에 대한 검찰의 8월 영장 청구 전망이 부각되면서 당은 또다시 ‘사법 리스크’에 직면했다. 168석의 의석을 거머쥔 거대 야당이 사법 문제에 대처하느라 협치를 위한 정치적 리더십을 발휘하지 못하면서 정국 경색, 국회 파행의 골이 한층 깊어질 것으로 우려된다. 나라 안팎으로 경제·안보 현안이 산적했지만 국회가 야당의 리스크에 발목을 잡혀 범국가적 총력 대응을 하기 어렵게 된 것이다.
30일 정치권에 따르면 이 대표의 사법 리스크 등을 앞두고 당 지지율이 계속 추락하면서 친명계와 비명계 모두의 위기감이 커지고 있다. 조정식 민주당 사무총장이 “지라시 수준의 소설”이라고 일축했지만, 친명계 일부가 ‘10월 이 대표 사퇴 이후 새 지도부 선출’에 공감대를 형성했다는 주장이 29일 여권 성향 정치평론가인 장성철 공론센터 소장의 방송 발언으로 공론화됐다. 반면 비명계에선 이 대표가 불체포특권을 확실하게 포기해야 민심을 되돌릴 수 있다는 의견이 분출되고 있다. 이는 최근 당 지지율이 20%대로 추락한 것과도 무관치 않다는 분석이다.
이 대표는 우선 계파 간 통합을 통해 내홍부터 진정시키려는 모습이지만 사정은 녹록지 않다. 이 대표는 28일 비명계 대표 주자인 이낙연 전 당 대표와의 만남(명낙회동)을 성사시켰지만 명쾌한 통합 메시지를 내는 데는 한계를 보였다.
이 와중에 사법 리스크 출구전략도 제대로 찾지 못하는 모습이다. 친명계 일각에선 오히려 체포동의안을 부결시켜야 한다고 주장하고 있다. 자칫 당내 내홍을 한층 격화시킬 수 있는 대목이다. 나아가 당 지도부로선 갈등을 외부로 돌리기 위해 더 강경한 대정부·대여 투쟁에 나설 수 있다는 전망도 나온다. 특히 7월 임시국회에서 처리하지 못한 방송법·노란봉투법 등 쟁점 법안을 다시 밀어붙이려 할 가능성이 크다. 당 안팎으로 ‘정치 실종’이 가속화하면서 민주당의 정체성을 잃어가고 있다는 우려까지 제기된다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 “민주당은 지금 돌파력도 없고 대안 제시도 못한다”며 “지지층만 바라보는 정책들을 내놓으니 (중도층이) 민주당에 대한 희망을 버리고 무당파로 빠지고 있다”고 지적했다.
