43세 비너스 윌리엄스, 10위권 선수에 승리…4년 만이야

43세 비너스 윌리엄스(533위·미국)가 4년 만에 랭킹 10위권 선수에게 승리를 거두고 여자프로테니스(WTA) 투어 신시내티 오픈(총상금 278만 8468달러) 1회전을 통과했다.

윌리엄스는 14일(현지 시간) 미국 오하이오주 신시내티에서 열린 대회 첫날 단식 1회전(64강)에서 16위 베로니카 쿠데르메토바(러시아)를 2 대 0(6 대 4 7 대 5)으로 물리쳤다.

윌리엄스가 10위권 선수에게 승리한 것은 2019년 이 대회 16강전에서 당시 5위였던 키키 베르턴스(네덜란드)를 물리친 이후 4년 만이다. 아울러 윌리엄스는 미국에서 열린 대회에서 3년 만에 승전고를 울렸다.



동생 세리나와 여자 테니스계를 호령한 윌리엄스는 한 살 어린 동생이 지난해 은퇴한 뒤에도 꾸준히 코트에 서고 있다. 쿠데르메토바는 윌리엄스의 조카뻘인 26세다.

윌리엄스의 성적이 좋지는 않다. WTA 현역 선수 중 최고령인 그는 올해 소화한 5개 대회에서 모두 1회전이나 2회전에 탈락했다. 하지만 웃으며 도전을 이어가고 있다.

윌리엄스는 경기 뒤 "난 테니스가 좋다"며 "지난 몇 년 동안 부상으로 힘들었지만 대회에 나오는 게 좋다. 점점 강해지는 게 느껴진다"며 활짝 웃었다.

윌리엄스의 다음 상대는 정친원(24위·중국)-알렉산드라 사스노비치(74위·벨라루스) 경기 승자다. 여기서 이기면 올해 처음으로 3회전에 오른다.

한편 올해 윔블던 4강 진출자인 엘리나 스비톨리나(26위·우크라이나)는 윔블던 이후부터 이어진 발 통증 탓에 이날 캐럴라인 보즈니아키(632위·덴마크)와 1회전을 앞두고 기권했다. 스비톨리나는 소셜미디어에 "실망스럽지만 의사의 조언을 따르기로 했다"며 "US 오픈에 맞춰 회복에 최선을 다하겠다"고 말했다.