뉴스페이스(민간 주도의 우주개발) 시대에 맞춰 한국에도 민간 우주발사체(로켓) 전용 발사장이 만들어진다. 민간 발사장을 포함해 총 6000억 원 규모로 우주 인프라를 짓는 신규 사업이 예비타당성 조사를 면제받으면서다.
전남 고흥군 나로우주센터. 사진 제공=항우연과학기술정보통신부는 23일 국가 연구개발(R&D) 사업평가 총괄위원회에서 ‘우주산업 클러스터 삼각체제 구축사업’의 예타 면제를 확정했다고 밝혔다. 전남, 경남, 대전을 각각 발사체, 인공위성, 인재양성의 거점으로 삼아 우주산업의 ‘삼각 클러스터(집적단지)’를 구축하는 사업이다.
이번 예타 면제를 통해 사업의 추진에도 속도가 붙을 전망이다. 한국과학기술기획평가원(KISTEP)의 사업 계획 적정성 검토를 통해 세부 사업 예산을 조정한 후 내년부터 2031년까지 거점별 인프라 구축이 이뤄진다.
고흥 나로우주센터가 있는 전남에는 민간 발사장이 들어선다. 과기정통부는 “현재 민간이 활용 가능한 발사장은 국내 부재한 상황이다”며 “우주스타트업들이 상업 발사를 위해서는 해외로 나가 발사장을 계약하거나 대안을 모색해야 하는 실정이었다”고 추진 배경을 설명했다. 최근 국내 첫 민간 우주발사체 시험발사에 성공한 스타트업 이노스페이스도 브라질 당국과 조율해 현지 발사장을 빌려야 했다.
과기정통부는 민간 발사장 인근에 발사체 단 조립 및 위성 조립 등을 위한 조립동 등을 신설해 민간 기업의 발사 서비스가 원활히 이루어질 수 있도록 지원할 계획이다. ‘발사체기술사업화센터’도 신설해 발사체 핵심 구성품 개발 및 사업화 지원, 시험 평가·인증 지원, 기업 애로사항 해결 등 발사체 산업생태계 조성 위한 전담 지원센터로 운영한다.
경남은 사천을 중심으로 한국항공우주(KAI) 등 위성산업이 모인 만큼 과기정통부는 이 지역에서 위성 개발을 지원하는 인프라 구축에 집중한다. 개발 단계에 필요한 우주환경시험시설을 확대하고 ‘위성개발혁신센터’를 신설해 공용 장비 구축, 산·학·연 협력 촉진 등을 지원한다.
대전에는 ‘우주기술혁신인재양성센터’가 들어선다. 기존 대학 등 연구기관과 차별화된 실험·실습 중심의 우주 교육환경 구축, 미래 우주 인재양성 프로그램 개발·운영, 글로벌 우주 교육 네트워크 허브 조성 등 대한민국 대표 우주분야 교육 플랫폼으로 운영한다는 계획이다.
이종호 과기정통부 장관은 “대한민국 우주경제 강국 도약과 지역 균형발전이라는 시대적 요구에 부응하기 위해 우주산업 클러스터 삼각체제 구축사업의 예타 면제가 결정됐다”며 “앞으로 세부 사업 기획을 차질 없이 준비하여 본 사업이 속도감 있게 추진될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
