조석래(사진) 효성(004800) 명예회장이 한국과 일본의 우호협력을 이끌며 경제 발전에 기여한 공로를 인정받았다.
조 명예회장은 31일 서울 용산구 그랜드하얏트 호텔에서 열린 제31차 한일포럼에서 '제8회 한일포럼상'을 수상했다. 한일포럼상은 한국과 일본의 새로운 협력관계를 모색하고 미래지향적인 관계 발전을 도모하는 데 기여해 온 인사나 단체에 매년 수여하는 상이다.
한일포럼은 "조 명예회장이 한일포럼 창립멤버로 효성을 글로벌 기업으로 키운 재계의 리더이자 탁월한 민간 외교관으로서 포럼의 발전에 기여했다"며 "한일경제인협회장, 한일산업협력재단 이사장, 한일재계회의 대표단장, 전국경제인연합회장 등을 역임하면서 한일 우호협력의 필요와 관계 개선의 당위성이라는 소신을 실현하기 위해 헌신했다"며 "선정 이유를 밝혔다.
이날 조 명예회장은 조현준 효성 회장의 대리 수상을 통해 “한일포럼이 설립 됐을 당시에는 양국 관계가 좋지 않았지만 최근 들어서는 큰 진전을 이뤄가고 있다고 생각한다”며, “한일관계 발전을 위해 노력해준 한일포럼에 감사를 드린다”고 소감을 밝혔다.
이어 “양국 간 아직까지 역사 인식에 큰 차이가 있는데, 한일포럼이 이러한 문제를 해소하고 양국 국민들이 서로 이해함으로써 화합할 수 있도록 노력해주시기를 바란다”고 당부했다.
조 명예회장은 한일포럼이 창립되었던 1993년 첫 해부터 매년 참석할 정도로 한일포럼에 대한 남다른 애정을 보여왔다. 한일포럼과 함께 2002년 월드컵을 공동으로 개최하자고 처음으로 제안했고, 한일 양국 간 비자면제, 역사연구공동위원회 설치, 김포-하네다 국제선 재개 등을 성사시켰다.
이 같은 조 명예회장의 노력에 지난 2009년에는 일본 정부가 민간인에 수여하는 최고 훈장인 '욱일대수장'을 받기도 했다. 지난해 6월에는 한미FTA 타결?미국 비자면제?한일기술교류 등 경제협력확대에 기여한 공로로 서울국제포럼의 ‘영산외교인상’을 수상한 바 있다.
