서울중앙지검 ‘대선 개입 여론 조작 사건’ 특별수사팀 관계자들이 김병욱 더불어민주당 의원의 보좌관인 최 모 씨에 대한 압수 수색을 위해 11일 국회의원회관 김병욱 의원실로 들어서고 있다. 연합뉴스지난 대선 당시 벌어진 대장동 사건과 관련한 허위 보도 의혹을 수사하는 검찰이 추가 허위 보도 정황을 포착하고 강제수사에 착수했다. 뉴스타파의 ‘김만배·신학림 인터뷰’, JTBC의 이른바 ‘윤석열 커피 보도’에 이어 또 다른 보도에 대한 경위 추적에 나선 것으로 풀이된다.
11일 서울중앙지검 ‘대선 개입 여론 조작 사건’ 특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사1부장)은 이날 오전 김병욱 더불어민주당 의원의 보좌관 최 모 씨의 국회 사무실과 주거지 등 4곳을 압수 수색했다. 언론사 리포액트 사무실과 운영자인 허 모 기자의 주거지, 민주당 국회정책연구위원인 김 모 씨의 사무실 등도 대상에 포함됐다.
검찰은 최 씨와 허 씨가 공모해 대선을 앞둔 지난해 3월 1일 “윤석열 국민의힘 대통령 후보가 대검찰청 중수2과장 시절 부산저축은행 사건을 수사할 당시 ‘대장동 브로커’ 조우형 씨를 의도적으로 봐줬다”는 주장을 뒷받침하는 취지의 허위 보도를 한 것으로 판단하고 있다.
당시 허 씨는 최재경 전 대검 중수부장과 조 씨의 사촌형인 이철수 씨와의 대화가 담긴 녹취록을 확보했다며 그 내용을 보도했다. 허 씨는 기사에 “이 씨가 ‘김양 부회장이 구속되기 전 조우형이 김 회장의 심부름꾼이었거든요. 솔직히’라고 말하자 최 전 중수부장이 ‘윤석열이 그런 말 했다’고 맞장구쳤다”고 적었다. 다만 당시 허 씨의 기사에 등장한 최 전 중수부장은 ‘제3의 인물’이었던 것으로 알려졌다. 다른 인물을 최 전 중수부장으로 둔갑시켰다는 것이다.
검찰은 윤석열 대통령의 명예를 훼손한 혐의(정보통신망법 위반)로 최 씨와 허 씨를 입건했다. 특히 대선을 앞두고 며칠 동안 신학림 전 뉴스타파 전문위원, 당시 JTBC 소속이던 봉지욱 뉴스타파 기자 등이 유사한 의혹을 보도했다는 점에서 이들과의 공모 여부 등 연관성도 살펴볼 것으로 보인다. 검찰은 압수물 분석이 끝난 뒤 최 씨와 허 씨를 피의자 신분으로 불러 조사할 방침이다.
