한국과 일본, 중국이 오는 26일 부산에서 3국 외교장관 회의를 개최하는 방향으로 최종 조율에 들어갔다고 일본 요미우리신문이 8일 외교 소식통을 인용해 보도했다. 3국의 외교장관 회의는 2019년 8월 이후 4년간 열리지 않았다.
일정이 성사되면 한국에서는 박진 외교부 장관이, 일본에서는 가미카와 요코 외무상이, 중국에서는 왕이 외교부장이 참석해 지역 정세와 인적 교류 등을 논의할 전망이다. 이와 함께 2019년 12월 중국 청두에서 마지막으로 개최된 뒤 4년 가까이 중단된 3국 정상회의의 조기 개최를 위한 의견도 교환할 것으로 보인다.
앞서 정재호 주중 한국대사는 지난 6일 한국 특파원들과 만나 “현재 11월 말 부산에서 한일중 외교장관 회의를 개최하는 방안을 3국이 조율 중”이라며 “3국 외교장관의 일정을 조율하는 일이 쉽지는 않으나, 3국 모두 한일중 협력에 대한 의지가 강한 만큼 조속한 시일 내에 개최가 확정될 것으로 기대한다”고 말한 바 있다. 당시 정 대사는 “정상회의는 3국이 상호 편리한, 가장 빠른 시기에 개최해야 한다는 공감대 하에 외교장관 회의에서 구체적인 일정과 의제 등이 논의될 것으로 보인다”고 설명했다.
한국과 일본, 중국 간 대화는 보통 실무자급 협의를 시작으로 외교장관 회의, 정상회의 순으로 이어지는 것이 관례다. 이에 외교장관 회의가 성사되면 연내에 3국 정상들이 만날 수 있다는 분석도 나온다.
한편, 요미우리는 부산 현지에서 일본과 중국의 외교 양자 회담이 별도로 열릴 가능성도 있다고 보도했다. 최근 일중 관계는 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류로 급격하게 얼어붙었다. 중국이 방류에 반발하며 일본산 수산물 수입을 전면 중단했고, 일본은 ‘과학적인 근거가 없다’며 중국을 비난하고 나섰다. 양국은 이 외에도 일본이 실효 지배 중인 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오)를 둘러싸고 부표 설치나 선박 충돌 등으로 갈등을 빚고 있다. 최근엔 기시다 후미오 일본 총리가 필리핀과 말레이시아를 방문해 안보협력 강화 방안을 논의하자 중국 당국의 입장을 대변하는 관영 매체가 남중국해의 긴장감을 높일 것이라고 공개 비판하기도 했다.
이 같은 분위기 속에 오는 15~17일 미국 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서는 기시다 총리와 중국의 시진핑 국가주석이 참석한다. 중일 정상회담 개최를 모색하는 움직임도 있지만, 자민당 내에서는 “설령 회담이 실현되더라도 과제 해결로 이어질지는 불투명하다”는 목소리가 나온다고 요미우리는 전했다.
