세계 최대 항공모함인 미 해군 제럴드 R. 포드함이 동지중해 해상을 항해하던 중 해상급유 작전을 수행하고 있다. /AFP연합뉴스미군 군용기가 지난 10일(현지시간) 훈련 도중 지중해에 추락해 군용기에 탑승하고 있던 군인 5명이 사망했다고 미군유럽사령부가 12일 밝혔다.
AP통신 등에 따르면 5명의 군인을 태운 이 군용기는 일상적인 공중 급유 작전 중에 지난 10일 지중해에 추락한 것으로 전해졌다.
미군은 자세한 원인을 조사 중이지만 교전의 흔적은 것으로 알려졌다. 미군 측은 “근처에 있던 미군 항공기와 선박 등이 즉각적인 수색 활동에 돌입했다”고 전했다.
조 바이든 미국 대통령은 성명을 통해 "훈련 중 숨진 5명의 미군에게 애도를 표한다"며 "군인들은 국민과 나라를 위해 목숨을 걸고 있다"고 밝혔다. 로이드 오스틴 국방장관도 별도 성명을 내고 "비극적인 사망 사고에 애도를 표한다"며 "사고에 대한 정보를 파악 중에 있지만, 나라를 위해 목숨을 바친 이들의 희생으로 안보가 지켜지고 있다는 사실을 다시 한 번 상기할 수밖에 없다"고 추도했다.
워싱턴포스트(WP)는 2명의 군 당국자를 인용, 미군 헬리콥터에서 사고가 발생했으며, 해당 부대원들은 이스라엘-하마스 전쟁 이후 비상계획의 일환으로 해당 지역에 증파됐다고 보도했다.
WP는 "해당 계획은 이스라엘과 레바논에서의 잠재적 대피 가능성에 대한 대비까지 포함하고 있다"며 "해당 헬리콥터는 키프로스 남동부 해안에서 추락했으며 현재 수색 및 구조 작전이 진행 중"이라고 전했다.
미국은 지난 7일 하마스의 이스라엘 기습 공격 이후 다수의 군용기를 탑재할 수 있는 제럴드포드호를 이스라엘과 가까운 동지중해로 배치했으며, 또 다른 핵추진 항모인 드와이트아이젠하워호도 이스라엘에 근접 배치하기로 결정한 바 있다.
