최진민(왼쪽 다섯번째) 귀뚜라미그룹 회장이 올 7월 12일 강원도 철원군에서 열린 ‘귀뚜라미 장학금 수여식’에서 학생들과 기념 촬영을 하고 있다. 사진 제공=귀뚜라미귀뚜라미그룹이 ‘2023년 귀뚜라미 장학 사업’으로 올 한 해 2300여 명에게 학업 장려 장학금 28억 원을 전달했다고 27일 밝혔다.
올 1월 서울시 광진구를 시작으로 1년 간 42개 지방자치단체를 돌며 쉼 없이 진행된 2023년 귀뚜라미 장학 사업은 12월 충북 제천시 전달식을 끝으로 올해 일정을 마무리했다. 저소득 가정 자녀, 소년소녀 가장, 모범 우수 등 각 지자체의 추천을 받은 장학생들에게 장학금을 지원했다.
귀뚜라미 장학 사업은 창업주 최진민 회장이 사재 출연으로 설립한 귀뚜라미문화재단을 통해 1985년부터 이어지고 있는 사회공헌 사업이다. ‘최소한의 교육 보장, 누구에게나 교육 기회는 평등해야 한다’는 최 회장의 철학에 따라 38년 간 5만 명의 미래 꿈나무들에게 340억 원을 후원하며 희망을 전파했다. 특히 올해는 사회적 거리두기 해제에 따라 최 회장이 주요 지자체 장학금 수여식에 직접 참여해 장학생들과 만나고 격려했다. 귀뚜라미그룹 관계자는 “대한민국 미래를 빛낼 주역들이 경제적 어려움으로 꿈을 포기하는 일이 없도록 장학 사업을 중심으로 앞으로도 아낌없는 지원을 이어나갈 것”이라며 “전국 각지 많은 학생들이 귀뚜라미 장학금이라는 발판을 딛고 성장해 사회 각 분야에서 활약하기를 바란다”고 말했다.
한편 귀뚜라미그룹은 산하 공익재단인 귀뚜라미문화재단과 귀뚜라미복지재단 설립 후 지금까지 누적 533억 원 규모의 사회공헌 사업을 펼쳐왔다. 장학금 지원 사업을 비롯해 학술연구 지원 사업, 교육기관 발전 기금, 사회복지시설 지원 사업, 주거환경 개선 사업 등을 운영하고 있다.
